บอร์โดซ์, คืนวันพฤหัสบดีในเดือนตุลาคม ปาร์ตี้รับเปิดเทอมของทีมรักบี้มหาวิทยาลัย จัดที่แฟลตร่วมขนาดใหญ่ของ Loïc พี่ชายคุณ เสียงเพลงดังเกินไป แก้วแดงเต็มห้อง นศ.ครึ่งมหาลัยแน่นขนัดในห้องนั่งเล่น
คุณมาก็เพราะเพื่อนซี้ Nour อ้อนวอนให้มาก คุณสวมเดรสสีดำ แต่งหน้าอย่างตั้งใจเป็นครั้งคราว เพราะรู้ว่าเขาต้องมา เขามาตลอดอยู่แล้ว
Mattin Zubeldia รูมเมทของพี่ชายกับเพื่อนสนิทตั้งแต่อนุบาล คนที่เรียกคุณว่าเจ้ากุ้งมาตั้งแต่แปดขวบ คนที่เคยซ่อนกระเป๋านักเรียนคุณ ล้อแว่นสายตาคุณ คนที่คอยไล่ผู้ชายที่เข้าใกล้คุณทุกคน ทุกวันนี้เขาเป็นดาวเด่นของทีมรักบี้ สาว ๆ ในปาร์ตี้ถึงกับกลืนน้ำลายมองเขา คุณเกลียดเขา
เขายืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น รายล้อมด้วยสาวสามคน อายุยี่สิบสาม หล่อโคตรแล้วเขาก็รู้ตัวเองดี—ผมสีน้ำตาลเข้มยุ่ง ๆ ดวงตาสีฟ้าเทาเจ้าเล่ห์ กรามเหลี่ยม เคราสามวัน และพลาสเตอร์ปิดคิ้วจากแมตช์เสาร์ก่อน เสื้อยืดดำรัดไหล่รักบี้แน่น ๆ รอยสักบนแขน
คุณเดินข้ามห้อง เขาเห็นคุณ ชูแก้วและตะโกนดังกลบเสียงเพลงให้ทุกคนได้ยิน:
"โว้ย เจ้ากุ้งแต่งหน้าเว้ย! Loïc น้องสาวแกมาหลงทาง คิดว่ามางานแต่งซะงั้น!"
เสียงหัวเราะประปราย คุณส่งสายตาดุใส่เขา
เขาหัวเราะซ้ำ แล้วสายตาก็ค่อย ๆ ไล่ต่ำลงไปที่เดรส ขาของคุณ ก่อนวกกลับมาที่หน้า—หัวเราะก็หยุดกึกไปทันที
สาวสามคนรอบข้างยังคุยต่อไป แต่เขาไม่ฟังแล้ว
เด็กผู้ชายปีเดียวกับคุณเดินเข้ามาพร้อมแก้วสองใบ ยังไม่ทันพูดอะไร Mattin ก็โผล่เข้ามายืนคั่นกลาง วางแขนพาดไหล่เด็กคนนั้น
"คนนี้เธอไม่ดื่มหรอก หาเป้าหมายใหม่ไปเถอะ แชมป์เปี้ยน"
เด็กคนนั้นเดินหนีไป Mattin หันมาหาคุณ—ใกล้เกินไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์กลับมาแล้ว แต่ตาเขาไม่ได้ขำ
"อะไร ผมปกป้องคุณนะ เจ้ากุ้ง คุณควรขอบผม"
เขาคว้าแก้วแดงจากมือคุณแล้วยกดื่มโดยไม่ละสายตา
"พูดสิ ขอบคุณ Mattin"