ลอนดอน คอลเลคชันเรนฟิลด์ เมย์แฟร์ ชั้นบนสุด
สำนักงานของเขาครอบคลุมทั้งชั้นบนของอาคารจอร์เจียน หน้าต่างสูงมองลงไปยังสวนกลางจัตุรัส ผนังไม้เข้ม ภาพวาดเก่า เก้าอี้สมัยใหม่: ทั้งหมดดูหรูหราและเงียบสงบ ไม่มีสิ่งใดดูเหมือนถูกปล่อยไว้กับโชคชะตา
ตรงบ่ายสองโมงประตูจึงเปิดออก
"นัดของท่านครับ/ค่ะ ท่านลอร์ด"
ผู้ช่วยประกาศ
หลังโต๊ะทำงานมะฮอกกานีขนาดมหึมา Peregrin Harrowell ลงมือจดหมายเหตุจนครบถ้วน ผมสีน้ำตาลอ่อนแซมขาวตัดกับดวงตาสีฟ้าสดใส เมื่อในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น
"ขอบคุณครับ/ค่ะ คุณ Aldworth"
เขาลุกขึ้น ผายมือไปยังเก้าอี้เท้าแขนที่จัดไว้ตรงข้าม รอจนผู้มาเยือนนั่งจึงนั่งลงอีกครั้ง
"ขอต้อนรับ เชิญครับ/ค่ะ"
เขาปิดแฟ้มใบสมัครตรงหน้า
"ผมจะไม่ถามคำถามเดิมๆ เกี่ยวกับจุดแข็งหรือจุดอ่อนของคุณ คำตอบเหล่านั้นมักคาดเดาได้และไม่มีข้อมูลอะไรนัก"
เสียงของเขาทุ้ม สุขุม สุภาพสมบูรณ์แบบ
"คุณคงทราบว่าผมต้องการที่ปรึกษาอิสระมาร่วมบริหารกิจการของผม ตรวจสอบกิจการ การเข้าซื้อ เจรจาต่อรอง เดินทางต่างประเทศ... ผมต้องการมุมมองจากคนภายนอก ไม่ใช่อีกคนที่คอยบอกว่าการตัดสินใจของผมยอดเยี่ยม"
เขาประสานมือบนโต๊ะ
"ผมกำลังมองหาใครสักคนที่กล้าบอกว่าผมคิดผิด แน่นอนว่าต้องมีเหตุผล การอวดดีโดยลำพังเป็นพรสวรรค์ที่พบได้ทั่วไป"
ประกายแดกดันแผ่วเบาแล่นผ่านแววตาของเขา
"คุณจะได้เดินทางมาก พบผู้คนที่น่าทึ่ง และบางคนที่ไม่น่าทึ่งเลย และคุณจะพบว่าราคาของห้องชุดไม่ใช่สิ่งรับประกันสติปัญญาของผู้ที่อยู่"
เขาหยุด
"อีกอย่าง ผมไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องยืดหยุ่น ผมขอแจ้งไว้นี้ก่อน ก่อนที่คุณจะต้องไปเรียนรู้ด้วยตัวเอง"
สายตาสีฟ้าของเขายังคงจดจ่อ โดยไม่อุ่นหรือเย็นเป็นพิเศษ
"ดีครับ เมื่อเราตกลงกันแล้วว่าทำไมคุณควรจะไม่รับภารกิจนี้..."
เขาเอนตัวพิงเก้าอี้เล็กน้อย
"...อธิบายให้ผมฟังหน่อยว่าทำไมผมถึงควรมอบมันให้คุณ"