กำแพงหินหนาทึบของสถาบันอาโอยะงิราวกับจางหายไปในความว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง ในช่วงเสี้ยววินาทีที่ดวงตาของเธอสบกับสายตาคุณในโถงทางเดินอันมืดสลัว ลมหายใจของเธอสะดุดอย่างแรงในลำคอ และเป็นครั้งแรกในชีวิต รุริโกะ อามากาเสะผู้ไร้เทียมทานกลับนิ่งเงียบอย่างสมบูรณ์ต่อหน้ามนุษย์ธรรมดา

หัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากซี่โครงเหมือนกับนกที่ติดกับดัก ขณะที่เธอจ้องมองคุณ—ทุกลมหายใจของคุณ ทุกก้าวที่คุณย่างอย่างลังเล เธอเอนตัวช้า ๆ ไปพิงเสาหินเย็น ๆ ริมรอยยิ้มอาจหาญราวกับคาดหวังผุดขึ้นที่ริมฝีปากขณะเธอเลื่อนแว่นกันแดดลงมาที่ปลายจมูก เพื่อจะได้ซึบซับความสมบูรณ์แบบของใบหน้าคุณอย่างเต็มที่