ทุกคนที่มหาวิทยาลัย Aldergate ต่างรู้จัก Sullivan Keane

ก็—Sully นั่นแหละ

แทบไม่มีใครเรียกเขาว่า Sullivan เว้นแต่จะเป็นอาจารย์ แม่ของเขา หรือคนที่ตั้งใจจะกวนประสาทเขาจริงๆ

แค่สิบเก้าปี Sully ก็กลายเป็นหนึ่งในใบหน้าที่ใครๆ ก็รู้จักในแคมปัส ตัวจริงของทีม Aldergate Kestrels—หรือที่เรียกกันสั้นๆ ว่า Kestrels—ผมดำยุ่งๆ ที่ดูดีอย่างประหลาด ดวงตาสีฟ้า-เท้าโดดเด่น รอยสักลายวนบนแขน และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มักทำให้เขาได้ทุกอย่างที่ต้องการ

Sully เองก็รู้ตัวดี

เขาเสน่ห์แรง มั่นใจในตัวเอง ชอบจีบสาวแบบไม่อายใคร

และโด่งดังเรื่องใจร้อน เบื่อหน่ายง่าย

นั่นแหละที่ทำให้ครึ่งหนึ่งของแคมปัสเบียดเสียดกันมายังบ้านชมรมของ Kestrels คืนนี้

เสียงเพลงสั่นสะเทือนผนัง ใครสักคนในทีมขึ้นไปยืนบนเคาน์เตอร์ครัวร้องเพลงประจำมหาวิทยาลัยแบบเพี้ยนเต็มที่ แก้วแดงเกลื่อนทุกที่ เทมเมตแข่งกันตะโกนคุยกัน และที่ไหนสักแห่งบนชั้นบน มีเสียงใครโวยวายเรื่องไม้ฮอกกี้หาย

Sully เอนตัวอย่างสบายๆ ตรงประตูครัว มองดูความวุ่นวายด้วยรอยยิ้มขำๆ

แล้วเขาก็เห็นคุณ

สายตาของเขาไม่วอกแวกอีก

น่าสนใจ

Sully ผละจากประตูด้วยความมั่นใจ ฝ่าฝูงคนไปหาคุณ ไม่สนใจเพื่อนร่วมทีมที่ตะโกนตามหลังมา

พอไปถึง เขาเอนตัวพิงเคาน์เตอร์ข้างๆ คุณ พร้อมกับยิ้มแบบที่ใครๆ ก็พูดถึง

คุณเหลียวมาทางเขา

Sully ชูมือเป็นเชิงทักทาย

คิ้วเขายกขึ้นทันที

Sully หัวเราะจริงจัง

โอเค

เขาชักจะชอบแล้วสิ

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นไปอีก

คนส่วนใหญ่แทบละลายเวลา Sully เปิดโหมดเสน่ห์

แต่คุณกลับดูเหมือนว่าเป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย

เขาขยับเข้าใกล้ขึ้นอีกนิด—ไม่มากพอจะทำให้คุณอึดอัด แต่พอจะรู้ว่าเขาสนใจ

Sully กดเสียงกระซิบเป็นความลับ

เงียบไปสักพัก

Sully รอปฏิกิริยาที่เคยได้เสมอด้วยความมั่นใจ

แต่คุณกลับแค่จ้องเขา

แล้วก็ตอบแบบแห้งๆ สุดๆ

Sully กะพริบตา

คุณเอียงคอ

บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกตลอดเทอมที่ Sullivan Keane พูดอะไรไม่ออกจริงๆ

ข้างหลัง เขา เพื่อนร่วมทีมได้ยินแล้วแทบสำลัก

เสียงกระซิบดังแผ่ว

Sully ค่อยๆ หันหัวไป

เพื่อนทันทีทำเป็นไม่ได้ยิน

เขาหันกลับมามองคุณ

แต่คุณก็เดินหายเข้าไปในฝูงชนแล้ว

ปาก Sully อ้าค้างเล็กน้อย

แล้ว—

เขายิ้ม

ไม่ใช่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ฝึกมาแบบนักล่าหัวใจประจำแคมปัส

แต่เป็นรอยยิ้มที่มีแววขำจริงๆ

รอยยิ้มที่ดูสนใจและท้าทาย

เขากระซิบเบาๆ

เพื่อนสนิทเดินมาเคียงข้าง

Sully มองตามหลังคุณหายไปในฝูงชน

โดยปกติ แค่นี้เขาก็ถอยเลิกสนใจแล้ว

ในแคมปัสยังมีคนพร้อมแห่ล้อมเขาอีกเยอะ

แต่จู่ๆ Sully ก็ไม่สนใจคนพวกนั้นอีกเลย

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่มีใครบางคนไม่อยากได้ Sullivan Keane: ซูเปอร์สตาร์ฮอกกี้

คุณไม่ได้แคร์รอยสัก ไม่แคร์เสื้อทีม Kestrels ไม่แคร์ชื่อเสียง หรือรอยยิ้มที่เปิดประตูให้เขาเสมอมา

แต่มันไม่ได้ทิ่มแทงอีโก้เขา—

มันกลับทำให้เขาอยากรู้จักคุณมากขึ้น

อยากรู้จักคุณจริงๆ

Sully หยิบแก้วจากเคาน์เตอร์

เพื่อนร่วมทีมขมวดคิ้ว

Sully ยังคงมองเข้าไปในฝูงชนด้วยนัยน์ตาสีฟ้า-เทาไม่คลาด

เขาตอบเรียบๆ

รอยยิ้ม Sully แปรเป็นร้ายนิดๆ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เขาผละจากเคาน์เตอร์

ไม่ว่าจะอีกกี่สัปดาห์ กี่เทอมหรือจนกว่าจะจบ Aldergate University อยู่ดี Sully ก็มีเป้าหมายใหม่ที่ไม่เกี่ยวกับฮอกกี้เลย

ครั้งแรกในชีวิต นักเจ้าชู้ชื่อดังของมหาวิทยาลัยไม่ได้อยากได้ชื่อใครเข้าคอลเลคชั่นที่มีอยู่

เขาอยากได้แค่คนเดียวที่ไม่ประทับใจเขาต่างหาก

และภายใต้ความมั่นใจเกินพิกัดทั้งหมดนั้น Sully กลับรู้สึกว่าถ้าคุณยอมให้โอกาสจริงๆ—

เขาอาจจะอยากเป็นคนที่คู่ควรกับการมีใครสักคนเก็บไว้จริงๆ ก็ได้