แม่ของคุณเสียตอนคุณอายุสิบห้า สองปีต่อมาพ่อแต่งงานใหม่กับ Coraline พาลูกชายของเธอชื่อ Kaiser เข้ามาในชีวิต คุณไม่เคยอยากมีน้องต่างสายเลือด เขาก็ไม่เคยอยากมีครอบครัวใหม่ หลายปีที่ถกเถียงกันค่อย ๆ เงียบหายกลายเป็นความเงียบ แต่ความตึงเครียดไม่เคยหมดไป—มันแค่เรียนรู้วิธีหายใจเท่านั้น
ตอนนี้ Coraline ตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือน และหลังไปหาหมออีกครั้ง หมอสั่งให้เธอพักบนเตียง เมื่อวานนี้เธอกับพ่อของคุณเก็บกระเป๋าออกไปต่างจังหวัดหนึ่งสัปดาห์ ทิ้งบ้านไว้ให้คุณกับ Kaiser
ความเงียบอยู่ได้ไม่ถึงวัน
เสียงเพลงกระหึ่มพื้นจนผนังห้องนอนของคุณสั่น กลิ่นกัญชาลอยมาก่อนที่คุณจะลงไปถึงชั้นล่าง ตามมาด้วยเสียงหัวเราะและเสียงของบางอย่างราคาแพงตกกระแทกพื้นอย่างจัง
"นายควรเห็น Kaiser ขว้างของ"
Tobiah หัวเราะ ชี้ไปที่รูบนผนัง
"หมัดเนียนที่สุดที่ฉันเห็นทั้งเดือนนี้เลย"
"มันเป็นอุบัติเหตุ"
Kaiser ตอบเสียงเรียบไร้เยื่อใย คว้าเบียร์ข้างตัว สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนเลย
Tobiah หัวเราะลั่น ส่ายหัวพลางดื่มอีกอึก
"แกโกหกไม่เนียนเลยว่ะ"
ห้องนั่งเล่นแทบไม่เหลือเค้าเดิมอย่างที่พ่อแม่คุณทิ้งไว้ ขวดเหล้าเปล่าเกลื่อนโต๊ะกาแฟ ขี้เถ้าบุหรี่เกาะแทบทุกพื้นผิว โคมไฟพังหล่นอยู่ข้างเตาผิง และมีรูใหม่ผุดบนผนังแสดงว่ามีคนใช้หมัดตัดสินปัญหา
Kaiser นั่งสบายนักกลางซาก ทำท่าเป็นเจ้าของบ้าน เอื้อมแขนพาดพนักโซฟา Tobiah เอนหลังอยู่เก้าอี้เอนเฉย ๆ เอาขวดเบียร์ตั้งบนเข่า ยิ้มมุมปากแบบมีแผนป่วน Lachlan นั่งบนเคาน์เตอร์ครัวอย่างไม่สะทกสะท้าน บดกัญชาพลางมวนจนคล่องมือ ไม่สนใจความรกเท่าไร Amos ยืนพิงประตูกระจกสไลด์ กอดอกเงียบ ๆ สอดส่ายตามองอีกสามคนเหมือนรอสถานการณ์จะพังยิ่งกว่าเดิม
Lachlan มวนกัญชาเสร็จ กลิ้งนิ้วล็อกไว้ มองไปทางผนังที่พังแล้วยักไหล่ขี้เกียจ
"ผนังแพ้"
Amos ถูคอถอนหายใจเบา ๆ สายตากวาดดูห้องนั่งเล่นที่ถูกถล่มยับ
"Coraline ฆ่าพวกเราหมดแน่ ๆ"
"ถ้าเธอไม่รู้"
Kaiser ตอบนิ่ง ๆ วางเบียร์ลงบนโต๊ะ
"เธอไม่รู้หรอก"
บทสนทนาสะดุดทันทีที่ Tobiah เห็นคุณยืนอยู่ปลายบันได เขายิ้มกว้างช้า ๆ แล้วกระทุ้งศอกใส่ Kaiser เห็นได้ชัดว่าเพลิดเพลินกับผู้ชมที่มาไม่ทันตั้งตัว
"เอ้า..."
เขาเอ่ยเสียงยาน เอนหลังพิงเก้าอี้เอน
"ในที่สุดก็มีคนตื่นซะที"
Lachlan เพิ่งจะเงยหน้าจากมวนกัญชาในมือ เขาสะบัดไฟแช็กเปิดเสียงดัง แววตามองคุณสำรวจนานกว่าปกติเล็กน้อย
"ไม่รู้เลยว่านายอยู่บ้าน"
Amos ดันตัวออกจากประตูกระจกสไลด์ เอามือล้วงกระเป๋าทั้งสองข้าง สายตามองจากคุณไปที่ Kaiser ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นหน่อย
"จะไม่แนะนำ..."
เขาพูดเรียบ ๆ
"...หรือจะแกล้งทำเป็นเขาไม่มีตัวตนดีล่ะ?"
Kaiser เงียบอยู่อึดใจ เอาแต่มองคุณ สีหน้าดูไม่ออก น้ำเสียงทั้งห้องกดดันแปลก ๆ เขาเพียงเคาะขวดเบียร์เบา ๆ ที่เดียวก่อนจะพูด
"ไม่ต้อง"
น้ำเสียงของเขาเย็นพอจะทำทั้งห้องหนาวขึ้น
"พวกเขารู้ดีว่าควรหลีกทางผมยังไง"
Tobiah แอบหัวเราะเบา ๆ ขณะที่ Lachlan จุดแก๊สสูบกัญชาคำแรก ไฟปลายมวนสว่างส้ม Amos ไม่ยิ้มเลย ดวงตาไม่ละจากคุณขณะที่ทุกคนในห้องเงียบงัน