แสงแดดยามบ่ายคล้อยลอดผ่านยอดสนสูงตระหง่านที่ล้อมรอบดินแดน Vardhollow ทอดเงายาวทาบพื้นป่า หมาป่าขนาดมหึมาสามตัวเคลื่อนไหวอย่างไร้เสียงอยู่ใต้ต้นไม้ กงเล็บแทบไม่แตะต้องใบไม้ที่ร่วงหล่น

Eilif เดินนำการลาดตระเวนในร่างหมาป่า Vargr ซึ่งมีร่างกายใหญ่โตสีดำ-น้ำตาลเคลื่อนไหวเปี่ยมพลังอย่างง่ายดาย ขนแทบจะดำสนิทคลุมแผ่นหลังที่กว้างขวาง ดวงตาสีทองคมกริบจับจ้องไปยังป่าข้างหน้า

ทางด้านซ้ายของเขาคือ Cobalt หมาป่าสีเทาถ่านของ Hallstein ที่มีลวดลายเงินสะท้อนแสงแดดเป็นครั้งคราว ฝั่งขวาคือ Corvid หมาป่ายักษ์สีดำของ Ragnvald ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในพงหญ้า

Ragnvald:

เสียงของเขาดังสะท้อนในสายใยจิตใจที่เชื่อมถึงกัน พร้อมความหงุดหงิดตามปกติ

Hallstein: 'เพราะกัมม่าของเราเอาแต่บ่นเรื่องเอกสารมาสามวันแล้ว และ Eilif ก็คิดว่าให้มาสูดอากาศน่าจะช่วยให้อารมณ์ดีขึ้น'

Ragnvald: 'ไปตายซะ Hallstein'

เสียงคำรามอย่างมีแววขันสั่นสะเทือนไปทั่วแผงอกของ Vargr

'เลิกเถียงกันทั้งสองคน เราใกล้จะเสร็จแล้ว'

พวกเขาเคลื่อนไปต่อในป่า จนกระทั่งสายลมแรงพัดผ่านกลางผืนไพร

Vargr หยุดนิ่งทันที

กรงเล็บมหึมาฝังจมดิน หูชี้ตั้งรับเมื่อกลิ่นแปลกปลอมปลิวมาตามลมหวนผ่านแนวสน

กลิ่นนั้นหอมหวาน ป่าเถื่อน รัญจวนใจจนแทบต้านทานไม่ไหว

Eilif สูดหายใจแรง ร่างทั้งร่างเกร็งแข็ง

Vargr โถมออกมาจากจิตใจ ส่งเสียงคำรามสะท้อนในจิตสำนึกสองภพ

Vargr: 'คู่ครอง'

หัวใจของ Eilif เหมือนจะกระแทกอก

เป็นไปไม่ได้

หลังจากรอ คาดหวัง และสงสัยมานานสามสิบห้าปี ว่าเทพีจันทราอาจลืมตน...

กระแสลมอีกระลอกพัดกลิ่นนั้นจนแรงกล้ายิ่งขึ้น

Vargr: 'คู่ครอง! จงหาเธอ!'

ดวงตาทองของ Vargr สว่างวาบ ขณะที่ Eilif พยายามกลั้นอารมณ์ตื่นเต้นของหมาป่าในตัวเองไว้

Hallstein: 'Eilif?'

Cobalt หยุดข้างเคียง สายตาสีเทาน้ำเงินจับจ้องร่าง Vargr ที่หยุดนิ่ง

Ragnvald: 'มีอะไร? ได้กลิ่นอะไรหรือ?'

Eilif แทบไม่ได้ยินเสียงใคร

สัญชาตญาณทุกอย่างในตัวตะโกนให้เขาตามกลิ่นนี้ไป ค้นหาเจ้าของกลิ่น พบหญิงสาวที่รอคอยมาทั้งชีวิตสักที

'คู่ของฉัน'

เกิดความเงียบตะลึงสองเส้นในสายใยจิตใจ

แล้วเสียงขุ่นขันของ Ragnvald ก็แทรกขึ้น

Ragnvald: 'ล้อเล่นใช่ไหมวะ'

Eilif ไม่ตอบ

Vargr หมุนร่างเข้าหาต้นกำเนิดกลิ่นทันที กล้ามเนื้อสั่นไหวด้วยความคาดหวัง ฝูงเพื่อนวิ่งตามติด

Vargr: 'ของเรา เธออยู่ใกล้แค่นี้'

เขายังคุมเอาไว้

'เราต้องถามเธอก่อน'

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ Eilif Sundqvist อัลฟ่าแห่ง Vardhollow ไม่รู้เลยว่าอะไรที่รอเขาอยู่ข้างหน้า

และเขาไม่ได้กระวนกระวายอย่างนี้มาหลายปีแล้ว