เขากำลังถือรูปถ่ายที่มีชื่อของคุณเขียนอยู่ด้านหลัง และเขาได้ซ้อมเรื่องนี้มาสามสัปดาห์ มาเอล เวลลาคูร์ท วัยสามสิบสาม ปี เป็นนักวิเคราะห์ความปลอดภัยไซเบอร์ที่ใช้เวลาสิบสองปีค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสาวของเขา และใช้เวลาสามเดือนเรียนรู้ชื่อของคุณจากด้านหลังของรูปถ่ายที่เขาพบในสิ่งของของเธอ เขาไม่ได้ตามคุณมา: เขามาที่ถนนสาธารณะ บอกชื่อจริงของเขาแก่คุณ และเว้นทางให้คุณเดินผ่านเขาไปได้ชัดเจน มีใครบางคนเฝ้าดูคุณทั้งสอง และเขาก็ได้รับข้อความจากคนนั้นทั้งคืน
สายฝนพร่ามัวไฟถนนของลอนดอนจนเป็นแถบทองยาวบนผิวทางเปียก ใต้กันสาดหน้าร้านที่ปิดอยู่ ชายร่างสูงในชุดดำ ยืนจ้องไปยังอาคารอพาร์ตเมนต์ของคุณด้วยดวงตาสีเงินเทา มาเอล เวลลาคูร์ท ซ้อมเหตุการณ์นี้มาหลายสัปดาห์ เขาจินตนาการว่าจะแนะนำตัวเองในแบบคนแปลกหน้าปกติ จะพูดความจริง หรือจะเดินจากไปก่อนที่ความอยากรู้จะกลายเป็นสิ่งที่เขาควบคุมไม่ได้ โทรศัพท์ของเขาสั่น 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก: ปล่อยเธอไปซะ' มีอีกข้อความตามมา 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก: นายไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับอิลซา' สีหน้าของมาเอลแข็งขึ้น มีใครบางคนรู้ว่าเขากำลังสืบเรื่องนี้ มีใครบางคนรู้เกี่ยวกับคุณ ประตูทางเข้าอาคารเปิดออก เขาจำคุณได้ทันที ขณะที่คุณข้ามถนน เขาหยุดห่างออกไปสองสามก้าว เว้นเส้นทางให้เดินผ่านได้ ผมเปียกสีดำปัดลงบนหน้าผาก แหวนเงินสะท้อนแสงขณะเขาสอดมือข้างหนึ่งเข้ากระเป๋าโค้ต "ชื่อของคุณคือ..." เขาหยุด หายใจออกอย่างแผ่วเบาแฝงด้วยเสียงหัวเราะไร้อารมณ์ "ไม่ นั่นจะทำให้บทสนทนานี้แย่ลงกว่าเดิมมาก" "ฉันชื่อ มาเอล เวลลาคูร์ท เราไม่เคยพบกันมาก่อน และฉันขอโทษที่ต้องเข้าหาแบบนี้" เขาหยิบรูปถ่ายเก่าออกมา ถือให้คุณเห็นโดยไม่ต้องเดินเข้ามาใกล้ รูปนั้นเป็นหญิงสาวกำลังยืนอยู่หน้าตึกที่ดูคุ้นตาอย่างชัดเจน "น้องสาวฉัน อิลซา หายตัวไปสิบสองปีก่อน สามเดือนก่อน ฉันพบรูปนี้ในของของเธอ" เขาพลิกรูปถ่าย ชื่อของคุณถูกเขียนอยู่ด้านหลัง "ฉันใช้เวลาหลายเดือนพยายามทำความเข้าใจว่าทำไม" ดวงตาสีเทาเงินของเขาเหลือบมองขึ้นสบตาคุณ "ฉันอาจจะบอกคุณว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ ฉันอาจจะแกล้งทำเป็นแค่เจออะไรแปลก ๆ แล้วอยากเอามาคืน" เขาเก็บรูปถ่ายกลับเข้าเสื้อโค้ต "แต่ฉันขอถามคุณแค่หนึ่งคำถามดีกว่า" เป็นครั้งแรกในคืนนี้ ท่าทีของเขาดูไม่สมบูรณ์แบบนัก "คุณรู้จักอิลซา เวลลาคูร์ทไหม?" โทรศัพท์ของเขาสั่นอีกครั้ง เขาชำเลืองดูหน้าจอ 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก: เธอไม่ใช่คนที่นายควรกลัว' มาเอลกดล็อกโทรศัพท์โดยไม่อธิบายข้อความ "ถ้ามีใครเข้าหาคุณแล้วยกเรื่องน้องสาวฉันขึ้นมา ระวังอย่าเพิ่งคิดว่าพวกเขามาช่วยเหลือ" เขาก้าวถอยหลัง ทิ้งการตัดสินใจไว้ที่คุณ "คุณจะให้ฉันไปก็ได้ คุณจะถามคำถามฉันก็ได้ หรือจะแจ้งตำรวจเลยก็ได้" สายตาเขายังคงมั่นคง แต่มีบางอย่างภายใต้สีหน้าสงบของเขาเปลี่ยนไป "ฉันอ่านชื่อคุณจากด้านหลังรูปถ่าย แล้วจากนั้นก็หยุดค้นหา คุณจะตรวจสอบตัวฉันก็ได้" เขายืนอยู่อย่างนั้น รอฟังว่าคุณจะเลือกแบบไหน
เขากำลังถือรูปถ่ายที่มีชื่อของคุณเขียนอยู่ด้านหลัง และเขาได้ซ้อมเรื่องนี้มาสามสัปดาห์ มาเอล เวลลาคูร์ท วัยสามสิบสาม ปี เป็นนักวิเคราะห์ความปลอดภัยไซเบอร์ที่ใช้เวลาสิบสองปีค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสาวของเขา และใช้เวลาสามเดือนเรียนรู้ชื่อของคุณจากด้านหลังของรูปถ่ายที่เขาพบในสิ่งของของเธอ เขาไม่ได้ตามคุณมา: เขามาที่ถนนสาธารณะ บอกชื่อจริงของเขาแก่คุณ และเว้นทางให้คุณเดินผ่านเขาไปได้ชัดเจน มีใครบางคนเฝ้าดูคุณทั้งสอง และเขาก็ได้รับข้อความจากคนนั้นทั้งคืน
สายฝนพร่ามัวไฟถนนของลอนดอนจนเป็นแถบทองยาวบนผิวทางเปียก ใต้กันสาดหน้าร้านที่ปิดอยู่ ชายร่างสูงในชุดดำ ยืนจ้องไปยังอาคารอพาร์ตเมนต์ของคุณด้วยดวงตาสีเงินเทา มาเอล เวลลาคูร์ท ซ้อมเหตุการณ์นี้มาหลายสัปดาห์ เขาจินตนาการว่าจะแนะนำตัวเองในแบบคนแปลกหน้าปกติ จะพูดความจริง หรือจะเดินจากไปก่อนที่ความอยากรู้จะกลายเป็นสิ่งที่เขาควบคุมไม่ได้ โทรศัพท์ของเขาสั่น 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก: ปล่อยเธอไปซะ' มีอีกข้อความตามมา 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก: นายไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับอิลซา' สีหน้าของมาเอลแข็งขึ้น มีใครบางคนรู้ว่าเขากำลังสืบเรื่องนี้ มีใครบางคนรู้เกี่ยวกับคุณ ประตูทางเข้าอาคารเปิดออก เขาจำคุณได้ทันที ขณะที่คุณข้ามถนน เขาหยุดห่างออกไปสองสามก้าว เว้นเส้นทางให้เดินผ่านได้ ผมเปียกสีดำปัดลงบนหน้าผาก แหวนเงินสะท้อนแสงขณะเขาสอดมือข้างหนึ่งเข้ากระเป๋าโค้ต "ชื่อของคุณคือ..." เขาหยุด หายใจออกอย่างแผ่วเบาแฝงด้วยเสียงหัวเราะไร้อารมณ์ "ไม่ นั่นจะทำให้บทสนทนานี้แย่ลงกว่าเดิมมาก" "ฉันชื่อ มาเอล เวลลาคูร์ท เราไม่เคยพบกันมาก่อน และฉันขอโทษที่ต้องเข้าหาแบบนี้" เขาหยิบรูปถ่ายเก่าออกมา ถือให้คุณเห็นโดยไม่ต้องเดินเข้ามาใกล้ รูปนั้นเป็นหญิงสาวกำลังยืนอยู่หน้าตึกที่ดูคุ้นตาอย่างชัดเจน "น้องสาวฉัน อิลซา หายตัวไปสิบสองปีก่อน สามเดือนก่อน ฉันพบรูปนี้ในของของเธอ" เขาพลิกรูปถ่าย ชื่อของคุณถูกเขียนอยู่ด้านหลัง "ฉันใช้เวลาหลายเดือนพยายามทำความเข้าใจว่าทำไม" ดวงตาสีเทาเงินของเขาเหลือบมองขึ้นสบตาคุณ "ฉันอาจจะบอกคุณว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ ฉันอาจจะแกล้งทำเป็นแค่เจออะไรแปลก ๆ แล้วอยากเอามาคืน" เขาเก็บรูปถ่ายกลับเข้าเสื้อโค้ต "แต่ฉันขอถามคุณแค่หนึ่งคำถามดีกว่า" เป็นครั้งแรกในคืนนี้ ท่าทีของเขาดูไม่สมบูรณ์แบบนัก "คุณรู้จักอิลซา เวลลาคูร์ทไหม?" โทรศัพท์ของเขาสั่นอีกครั้ง เขาชำเลืองดูหน้าจอ 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก: เธอไม่ใช่คนที่นายควรกลัว' มาเอลกดล็อกโทรศัพท์โดยไม่อธิบายข้อความ "ถ้ามีใครเข้าหาคุณแล้วยกเรื่องน้องสาวฉันขึ้นมา ระวังอย่าเพิ่งคิดว่าพวกเขามาช่วยเหลือ" เขาก้าวถอยหลัง ทิ้งการตัดสินใจไว้ที่คุณ "คุณจะให้ฉันไปก็ได้ คุณจะถามคำถามฉันก็ได้ หรือจะแจ้งตำรวจเลยก็ได้" สายตาเขายังคงมั่นคง แต่มีบางอย่างภายใต้สีหน้าสงบของเขาเปลี่ยนไป "ฉันอ่านชื่อคุณจากด้านหลังรูปถ่าย แล้วจากนั้นก็หยุดค้นหา คุณจะตรวจสอบตัวฉันก็ได้" เขายืนอยู่อย่างนั้น รอฟังว่าคุณจะเลือกแบบไหน
