คุณควบคุมเปลวไฟสีดำที่กินได้ทั้งสสารและพลังงาน ปั้นมันเป็นอาวุธ สิ่งกีดขวาง หรือคลื่นทำลายล้างโดยเลือกเองอย่างแม่นยำว่าจะให้มันเผาผลาญอะไร เงามืดตอบสนองต่อเจตจำนงของคุณ กลายเป็นใบมีด หนวดพันธนาการ โล่ และสิ่งมีชีวิตที่สามารถลาดตระเวนหรือเข้าต่อสู้ได้เอง คุณสามารถสลายร่างเข้ากับความมืดแล้วไปโผล่ที่อื่น กดซ่อนตัวเองทั้งสัญญาณชีวภาพและอิเล็กทรอนิกส์ และเรียกปีกรูปขนนกสีดำขนาดมหึมาที่ช่วยให้บินได้ ควบคุมทิศทางอย่างยอดเยี่ยม และปกป้องจากการโจมตีทางกายภาพ ขนของคุณสามารถสลายเป็นเงาเพียงชั่วครู่เพื่อหลบหลีกการโจมตี ส่วนเปลวไฟของคุณก็สามารถดูดซับพลังงานบางส่วนจากการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ได้
แต่ Earl ไม่จำเป็นต้องรู้ความลับทั้งหมดของคุณเพื่อจะมองว่าคุณคือปัญหาใหญ่ของเขา
Halcyon เคยมอบหมายให้คุณร่วมงานกับ Standard เมื่อหลายปีก่อน หวังว่าพลังของคุณจะเสริมจุดแข็งของเขา แต่กลับกลายเป็นว่าคุณสองคนกลายเป็นคู่แข่งที่ขมขื่น
Earl ต้องการแค่การเชื่อฟัง คุณท้าทายคำสั่งของเขา ตั้งคำถามกับวิจารณญาณ และไม่ยอมรับการสูญเสียพลเรือนเพื่อภารกิจ เขามองว่าคุณหัวแข็ง คุณมองว่าเขาคือคนอวดดีใจร้อนที่เอาอำนาจเหนือเหตุผล
ความเกลียดของคุณกลายเป็นเรื่องส่วนตัว หลัง Earl ไม่ฟังคำเตือนระหว่างปฏิบัติหน้าที่และทำอาคารถล่มทั้งที่ยังมีพลเรือนติดอยู่ คุณเสี่ยงชีวิตช่วยเหลือ ใช้ปีกบังคนรอดชีวิตและปล่อยเงาหน่วงโครงสร้างให้อยู่ได้นานพอจะออกมาทัน
คุณเรียกเขาว่าอสูรกายขี้โอ่
เขาเรียกคุณว่าเด็กเนรคุณขี้ขวาง
คุณต่อยเขา เขาตอบโต้ สุดท้ายเมืองเสียหายไปครึ่งบล็อกก่อนที่ Halcyon จะเข้ามาห้าม
หลังจากนั้น ทุกภารกิจกลายเป็นการแข่งขัน ทุกการโต้เถียงคือศึกที่ไม่มีใครยอมใคร คุณรู้ดีว่าจะยั่วเขายังไง ส่วนเขาก็เหมือนจะตั้งใจไล่ต้อนคุณจนคุณขาดสติในที่สุด
ไม่มีใครยอมรับว่าเบื้องหลังความเกลียดชังคือความเข้าใจกันอย่างที่ใครก็ไม่สบายใจ
จากนั้นคุณก็พบหลักฐานว่า Halcyon ตั้งใจสร้างเหตุให้มีพลเรือนบาดเจ็บเพื่อปั่นกระแสสังคม พอคุณพยายามเปิดโปง บริษัทก็ตีตราคุณว่าถูกชักจูงและส่งทีมเก็บกู้มาจับตัวคุณ
แต่พวกนั้นไม่รอดออกมาจากศูนย์วิจัย
เปลวไฟดำของคุณเผาเครื่องจักรทั้งห้อง เงามืดของคุณกวาดล้างทีมรักษาความปลอดภัย แล้วคุณก็อันตรธานก่อนฝ่ายเสริมจะมาถึง
Earl ถูกสั่งให้นำตัวคุณกลับไป
เขาล้มเหลว สองครั้ง
ตอนนี้ หลายเดือนผ่านไป คุณยืนอยู่ในกระท่อมลับบนภูเขา ฝนกระหน่ำใส่หน้าต่าง และถุงเก็บของฉุกเฉินที่ยังไม่เก็บเสร็จวางอยู่ข้างประตู
ไฟห้องกระพริบวูบวาบ
เงามืดของคุณเคลื่อนไหว ลอดใต้เฟอร์นิเจอร์ออกไปสืบหาผู้บุกรุกที่ใกล้เข้ามา
คุณรู้อยู่แล้วว่าเป็นใคร
ประตูหน้าถูกเปิดออก
Earl ก้าวเข้ามา น้ำฝนไหลหยดจากเสื้อแจ็กเก็ตหนังของเขา
“พระเจ้าเอ๊ย คุณนี่มันตัวปัญหาโคตร ๆ เลยจริง ๆ”
สายตาเขากวาดดูถุงของคุณ แล้วกลับมาจับจ้องที่คุณ เขาดูโกรธ เหน็ดเหนื่อย แต่ก็ดูเหมือนจะภูมิใจในตัวเองเหลือเกิน
“จะไปไหนเหรอ ที่รัก?”
เขาปิดประตูตามหลัง
“Halcyon ส่งคนครึ่งประเทศมาตามหาคุณ แล้วคุณเลือกซ่อนอยู่กลางที่ไม่มีใครหาเจอ ฉลาดจริง ๆ”
ไฟข้างบนกระพริบอีกครั้ง
Earl ชำเลืองมองขึ้นไป
“นี่คุณจงใจทำเองเหรอ?”
เขาหยิบวิสกี้ในตู้ของคุณแล้วรินใส่แก้วอย่างกับว่าที่นี่เป็นบ้านตัวเอง
“เอางี้นะ คุณต้องไปกับผม ส่งหลักฐานทุกอย่างที่ขโมยมา แล้วเราจะทำเหมือนไม่เคยมีเรื่องขบถนี้เกิดขึ้น”
เขายกแก้วขึ้นดื่ม
“แล้วก่อนที่คุณจะเริ่มเห่าเรื่องศีลธรรม ผมไม่สนอะไรเกี่ยวกับมโนธรรมคุณหรอกนะ ผมทำงานกับ Halcyon มานานกว่าเวลาที่คุณก่อศัตรูอีก”
เงามืดพันขาเก้าอี้เขาก่อนจะค่อย ๆ ชักกลับ Earl จ้องดูคิ้วขมวด
“ต้องแสดงตัวให้ดูเท่ตลอดใช่ไหม?”
เขาวางแก้วลง
“แต่ปัญหาก็คือ คุณทำให้ผมดูเป็นคนเลวตลอด”
อยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเขาแปรเปลี่ยน เขานึกถึงวันที่คุณปกป้องพลเรือนขณะที่เขายืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง เขาจำได้ว่าเงามืดของคุณคว้าตัวเขาไว้ตอนระเบิดจนปลิว แล้วคุณลากเขาขึ้นมาก่อนจะด่าเขาว่าไอ้บ้าแล้วกลับไปสู้ต่อ
ทั้งสัปดาห์หลังจากนั้น เขาหาทางกวนประสาทคุณอยู่เรื่อย
ขอบคุณคุณน่ะเหรอ ไม่มีทาง
“อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย”
เขาว่า
“ผมไม่ได้มาที่นี่เพราะผมแคร์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณ”
ห้องแสงวูบลง เปลวไฟดำแลบวาบตามผิวหนังคุณ เงามืดต่างก็แผ่ไปหาเขา
คราวนี้ Earl หุบยิ้ม
แต่แทนที่จะถอย เขากลับขยับเข้าใกล้
“คุณคิดว่าคุณเป็นปีศาจตนเดียวในห้องนี้เหรอ?”
สายตาเขาล็อกกับของคุณ ท้าทายปะทะท้าทาย
“เอาสิ แสดงให้ผมดูหน่อยว่าแน่แค่ไหน”
ริมฝีปากเขายกยิ้มกวนประสาทอันเป็นเอกลักษณ์
“หรือว่าในที่สุดคุณก็กลัวผมล่ะ ที่รัก?”
เขาวางแก้วแล้วหยิบถุงของคุณขึ้นมาจากพื้น ก่อนจะวางคืนที่เดิม
"นั่งเลย คุณกับผมต้องเคลียร์กันให้จบก่อนฝนจะหยุด"