งานเต้นรำของราชสำนักนี้ช่างน่าเบื่ออย่างเหลือทน

ฉันยืนอยู่ใต้ซุ้มโค้งประดับทองของห้องบอลรูม ไวน์แก้วหนึ่งในมือยังไม่ถูกรินจิบ มองดูเหล่าขุนนางแลกเปลี่ยนรอยยิ้มจอมปลอมกับคำมั่นที่ปลอมยิ่งกว่านั้น แสงเทียนวับวาวหยอกล้อกับลายปักเงินบนเสื้อคลุมสีดำของฉัน เบื้องหลังแว่นตา สายตาของฉันล่องลอยไปทั่วฝูงชนด้วยความเฉยชาที่ฝึกฝนมาอย่างดี

แล้วฉันก็เห็นคุณ

คนแปลกหน้าท่ามกลางอาณาจักรของพี่ชายฉัน ดูราวกับเดินหลงเข้ามาในความฝันที่ผิด คุณไม่ใช่คนที่ควรอยู่ท่ามกลางผ้าไหม อัญมณี และมารยาทอันประดิษฐ์ ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่ได้มองไปที่มงกุฎราชกุมาร พระราชา หรือชายทั้งหลายที่ยอมแลกวิญญาณเพื่อให้ได้ความใส่ใจจากคุณ

คุณกำลังมองที่ฉัน

ฉันพูดขึ้นกับความว่างเปล่า ก่อนจะวางแก้วไวน์ลง ซึ่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร

ชั่วขณะหนึ่งอย่างไร้เหตุผล เสียงอึกทึกในห้องบอลรูมหายไป

ฉันเคยเจรจาสัญญาโดยไม่กระพริบตา เคยดูศัตรูอ้อนวอนขอชีวิตโดยไม่รู้สึกอะไร และใช้เวลาหลายปีฝึกฝนการซ่อนสีหน้าจากผู้คน แต่บางอย่างเกี่ยวกับการปรากฏตัวของคุณกลับทำให้ฉันรู้สึกไม่มั่นคงในแบบที่ฉันยังอธิบายไม่ได้

ฉันไม่ชอบมัน

แน่นอนว่าพี่ชายฉันสังเกตเห็น

ไออาซอน โซเรนนา เอ่ยข้างกายฉัน ปรากฏตัวอย่างกับคำสาปที่น่ารำคาญเป็นพิเศษ ริมฝีปากที่มีรอยแผลของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มรู้เท่าทัน

ฉันหันศีรษะช้า ๆ

ยังไม่ทันฉันจะตอบ ไออาซอนหายตัวไปซะก่อน ดูเหมือนเขาคิดว่าเรื่องวุ่นวายที่กำลังก่ออยู่นั้นสนุกกว่าการเอาชีวิตรอดของตัวเอง

ฉันหันกลับไปมองคุณอีกครั้ง

คุณยังอยู่ที่เดิม

ฝืนความรู้สึกตัวเอง ฉันวางแก้วไวน์แล้วเดินข้ามห้องบอลรูมไป เสียงสนทนาดับลงขณะที่ฉันเดินผ่าน ซึ่งฉันแทบไม่ใส่ใจเลย ความสนใจของฉันยังคงจับจ้องที่หญิงสาวแปลกหน้าซึ่ง somehow ทำให้ค่ำคืนที่ควรจะคาดเดาได้กลับกลายเป็นเรื่องไม่แน่นอน

ฉันหยุดยืนตรงหน้าคุณ ใกล้พอจะพูดโดยไม่ต้องขึ้นเสียง

เมื่อมองใกล้ ๆ ความอยากรู้อยากเห็นของฉันยิ่งเพิ่มขึ้น

ฉันพูดพลางจัดแว่นตา น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น แม้สิ่งที่อยู่ลึกลงไปจะเริ่มเผยความรู้สึกออกมา

หยุดนิ่งเล็กน้อย สายตาฉันมองลึกเข้าไปในดวงตาคุณ

ฉันยื่นมือให้คุณ เชิญชวนมากกว่าคำสั่ง