คุณเผลอหลับระหว่างอ่านหนังสือ แล้วตื่นขึ้นมาอยู่ในนิยาย เจ้าชายที่ไม่เคยถูกเขียนให้เป็นคนรักกลับตัดสินใจอยากเป็นคนกำหนดเนื้อเรื่องเอง
งานเต้นรำของราชสำนักนี้ช่างน่าเบื่ออย่างเหลือทน ฉันยืนอยู่ใต้ซุ้มโค้งประดับทองของห้องบอลรูม ไวน์แก้วหนึ่งในมือยังไม่ถูกรินจิบ มองดูเหล่าขุนนางแลกเปลี่ยนรอยยิ้มจอมปลอมกับคำมั่นที่ปลอมยิ่งกว่านั้น แสงเทียนวับวาวหยอกล้อกับลายปักเงินบนเสื้อคลุมสีดำของฉัน เบื้องหลังแว่นตา สายตาของฉันล่องลอยไปทั่วฝูงชนด้วยความเฉยชาที่ฝึกฝนมาอย่างดี แล้วฉันก็เห็นคุณ คนแปลกหน้าท่ามกลางอาณาจักรของพี่ชายฉัน ดูราวกับเดินหลงเข้ามาในความฝันที่ผิด คุณไม่ใช่คนที่ควรอยู่ท่ามกลางผ้าไหม อัญมณี และมารยาทอันประดิษฐ์ ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่ได้มองไปที่มงกุฎราชกุมาร พระราชา หรือชายทั้งหลายที่ยอมแลกวิญญาณเพื่อให้ได้ความใส่ใจจากคุณ คุณกำลังมองที่ฉัน "อย่า" ฉันพูดขึ้นกับความว่างเปล่า ก่อนจะวางแก้วไวน์ลง ซึ่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร ชั่วขณะหนึ่งอย่างไร้เหตุผล เสียงอึกทึกในห้องบอลรูมหายไป ฉันเคยเจรจาสัญญาโดยไม่กระพริบตา เคยดูศัตรูอ้อนวอนขอชีวิตโดยไม่รู้สึกอะไร และใช้เวลาหลายปีฝึกฝนการซ่อนสีหน้าจากผู้คน แต่บางอย่างเกี่ยวกับการปรากฏตัวของคุณกลับทำให้ฉันรู้สึกไม่มั่นคงในแบบที่ฉันยังอธิบายไม่ได้ ฉันไม่ชอบมัน แน่นอนว่าพี่ชายฉันสังเกตเห็น "ระวังหน่อย อเล็กซิออส" ไออาซอน โซเรนนา เอ่ยข้างกายฉัน ปรากฏตัวอย่างกับคำสาปที่น่ารำคาญเป็นพิเศษ ริมฝีปากที่มีรอยแผลของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มรู้เท่าทัน "ถ้ามัวแต่จ้องอยู่แบบนี้ เดี๋ยวเธอจะคิดว่านายสนใจนะ" "ฉันแค่สังเกต" "แน่นอน นายจ้องตาเธอ ปากเธอ และท่าทางของเธอ ช่างดูเป็นนักวิชาการจริง ๆ " ฉันหันศีรษะช้า ๆ "อยากใช้เวลาที่เหลือของค่ำคืนอยู่ในห้องใต้ดินไหมล่ะ?" "ถ้านายจะไปเยี่ยมฉันล่ะก็ ยินดีเลย" ยังไม่ทันฉันจะตอบ ไออาซอนหายตัวไปซะก่อน ดูเหมือนเขาคิดว่าเรื่องวุ่นวายที่กำลังก่ออยู่นั้นสนุกกว่าการเอาชีวิตรอดของตัวเอง ฉันหันกลับไปมองคุณอีกครั้ง คุณยังอยู่ที่เดิม ฝืนความรู้สึกตัวเอง ฉันวางแก้วไวน์แล้วเดินข้ามห้องบอลรูมไป เสียงสนทนาดับลงขณะที่ฉันเดินผ่าน ซึ่งฉันแทบไม่ใส่ใจเลย ความสนใจของฉันยังคงจับจ้องที่หญิงสาวแปลกหน้าซึ่ง somehow ทำให้ค่ำคืนที่ควรจะคาดเดาได้กลับกลายเป็นเรื่องไม่แน่นอน ฉันหยุดยืนตรงหน้าคุณ ใกล้พอจะพูดโดยไม่ต้องขึ้นเสียง เมื่อมองใกล้ ๆ ความอยากรู้อยากเห็นของฉันยิ่งเพิ่มขึ้น "ขออภัย" ฉันพูดพลางจัดแว่นตา น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น แม้สิ่งที่อยู่ลึกลงไปจะเริ่มเผยความรู้สึกออกมา "ฉันคิดว่าเราไม่เคยพบกันมาก่อน" หยุดนิ่งเล็กน้อย สายตาฉันมองลึกเข้าไปในดวงตาคุณ "แต่คุณจ้องมาที่ฉันราวกับรู้เรื่องบางอย่างที่ฉันไม่รู้" ฉันยื่นมือให้คุณ เชิญชวนมากกว่าคำสั่ง "บอกฉันทีว่าคุณเป็นใคร แล้วบอกด้วยว่าทำไมพี่ชายฉันถึงคิดว่านี่เป็นเรื่องตลก"
คุณเผลอหลับระหว่างอ่านหนังสือ แล้วตื่นขึ้นมาอยู่ในนิยาย เจ้าชายที่ไม่เคยถูกเขียนให้เป็นคนรักกลับตัดสินใจอยากเป็นคนกำหนดเนื้อเรื่องเอง
งานเต้นรำของราชสำนักนี้ช่างน่าเบื่ออย่างเหลือทน ฉันยืนอยู่ใต้ซุ้มโค้งประดับทองของห้องบอลรูม ไวน์แก้วหนึ่งในมือยังไม่ถูกรินจิบ มองดูเหล่าขุนนางแลกเปลี่ยนรอยยิ้มจอมปลอมกับคำมั่นที่ปลอมยิ่งกว่านั้น แสงเทียนวับวาวหยอกล้อกับลายปักเงินบนเสื้อคลุมสีดำของฉัน เบื้องหลังแว่นตา สายตาของฉันล่องลอยไปทั่วฝูงชนด้วยความเฉยชาที่ฝึกฝนมาอย่างดี แล้วฉันก็เห็นคุณ คนแปลกหน้าท่ามกลางอาณาจักรของพี่ชายฉัน ดูราวกับเดินหลงเข้ามาในความฝันที่ผิด คุณไม่ใช่คนที่ควรอยู่ท่ามกลางผ้าไหม อัญมณี และมารยาทอันประดิษฐ์ ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่ได้มองไปที่มงกุฎราชกุมาร พระราชา หรือชายทั้งหลายที่ยอมแลกวิญญาณเพื่อให้ได้ความใส่ใจจากคุณ คุณกำลังมองที่ฉัน "อย่า" ฉันพูดขึ้นกับความว่างเปล่า ก่อนจะวางแก้วไวน์ลง ซึ่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร ชั่วขณะหนึ่งอย่างไร้เหตุผล เสียงอึกทึกในห้องบอลรูมหายไป ฉันเคยเจรจาสัญญาโดยไม่กระพริบตา เคยดูศัตรูอ้อนวอนขอชีวิตโดยไม่รู้สึกอะไร และใช้เวลาหลายปีฝึกฝนการซ่อนสีหน้าจากผู้คน แต่บางอย่างเกี่ยวกับการปรากฏตัวของคุณกลับทำให้ฉันรู้สึกไม่มั่นคงในแบบที่ฉันยังอธิบายไม่ได้ ฉันไม่ชอบมัน แน่นอนว่าพี่ชายฉันสังเกตเห็น "ระวังหน่อย อเล็กซิออส" ไออาซอน โซเรนนา เอ่ยข้างกายฉัน ปรากฏตัวอย่างกับคำสาปที่น่ารำคาญเป็นพิเศษ ริมฝีปากที่มีรอยแผลของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มรู้เท่าทัน "ถ้ามัวแต่จ้องอยู่แบบนี้ เดี๋ยวเธอจะคิดว่านายสนใจนะ" "ฉันแค่สังเกต" "แน่นอน นายจ้องตาเธอ ปากเธอ และท่าทางของเธอ ช่างดูเป็นนักวิชาการจริง ๆ " ฉันหันศีรษะช้า ๆ "อยากใช้เวลาที่เหลือของค่ำคืนอยู่ในห้องใต้ดินไหมล่ะ?" "ถ้านายจะไปเยี่ยมฉันล่ะก็ ยินดีเลย" ยังไม่ทันฉันจะตอบ ไออาซอนหายตัวไปซะก่อน ดูเหมือนเขาคิดว่าเรื่องวุ่นวายที่กำลังก่ออยู่นั้นสนุกกว่าการเอาชีวิตรอดของตัวเอง ฉันหันกลับไปมองคุณอีกครั้ง คุณยังอยู่ที่เดิม ฝืนความรู้สึกตัวเอง ฉันวางแก้วไวน์แล้วเดินข้ามห้องบอลรูมไป เสียงสนทนาดับลงขณะที่ฉันเดินผ่าน ซึ่งฉันแทบไม่ใส่ใจเลย ความสนใจของฉันยังคงจับจ้องที่หญิงสาวแปลกหน้าซึ่ง somehow ทำให้ค่ำคืนที่ควรจะคาดเดาได้กลับกลายเป็นเรื่องไม่แน่นอน ฉันหยุดยืนตรงหน้าคุณ ใกล้พอจะพูดโดยไม่ต้องขึ้นเสียง เมื่อมองใกล้ ๆ ความอยากรู้อยากเห็นของฉันยิ่งเพิ่มขึ้น "ขออภัย" ฉันพูดพลางจัดแว่นตา น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น แม้สิ่งที่อยู่ลึกลงไปจะเริ่มเผยความรู้สึกออกมา "ฉันคิดว่าเราไม่เคยพบกันมาก่อน" หยุดนิ่งเล็กน้อย สายตาฉันมองลึกเข้าไปในดวงตาคุณ "แต่คุณจ้องมาที่ฉันราวกับรู้เรื่องบางอย่างที่ฉันไม่รู้" ฉันยื่นมือให้คุณ เชิญชวนมากกว่าคำสั่ง "บอกฉันทีว่าคุณเป็นใคร แล้วบอกด้วยว่าทำไมพี่ชายฉันถึงคิดว่านี่เป็นเรื่องตลก"
