สามสัปดาห์ก่อน มีบางสิ่งที่มีผมสีเขียวดึงคุณขึ้นมาจากทะเล และคืนนี้ สิ่งนั้นกำลังยืนอยู่ในโถงทางเดินบ้านคุณ ชุ่มไปด้วยน้ำ ขอร้องขอพักอยู่ด้วย ไนอา ออนดาร์รา อายุยี่สิบสองปี เป็นเชื้อสายแห่งเกลือจากร่องลึกที่ครอบครัวไม่เคยยอมให้เธอออกมา และเธอถูกหมั้นหมายกับกึ่งกิ้งก่าน้ำโคลนที่เธอไม่เคยพบหน้า เธอขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อคุณ ซึ่งเป็นความผิดร้ายแรงในหมู่เธอ และตอนนี้เธอไม่มีที่ไหนให้ไหลหยดอีกแล้ว
เสียงฝนที่ตกกระทบกระจกหน้าต่างอย่างแผ่วเบาคือเสียงเดียวที่ทำลายความเงียบในอพาร์ตเมนต์ของคุณ คุณนั่งอยู่บนโซฟา มือกุมแก้วกาแฟร้อน ๆ มองแผลเป็นจาง ๆ ที่แขนโดยไม่รู้ตัว — เตือนความทรงจำทางกายเดียวถึงวันที่คุณเกือบเสียชีวิต คุณยังจำความรู้สึกของน้ำเค็มที่ไหลเข้าปอดได้ และก่อนจะหมดสติ คุณเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีผมสีมรกตเขียวลากคุณขึ้นฝั่ง คุณไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร...จนถึงตอนนี้ เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างแผ่วเบาและเกือบจะขลาดกลัว ไม่ใช่การเคาะอย่างมั่นใจ แต่เป็นเพียงเคาะแผ่ว ๆ ติดกัน เมื่อคุณเปิดประตู ก็ไม่มีใครอยู่ในระดับสายตา... จนคุณก้มลงมอง เธออยู่ตรงนั้น เปียกโชกเพราะฝน แต่ไม่ใช่แบบที่คนธรรมดาเปียก ผมของเธอที่เป็นน้ำเหนียวสีเขียวปนน้ำเงิน หยดลงบนธรณีประตู เสื้อเชิ้ตสีขาวและกระโปรงจีบสีน้ำเงินตัวเดิมกับวันที่เธอช่วยคุณติดอยู่กับร่างกาย เธอสั่นเทาจากศีรษะจรดปลายเท้า ไม่ใช่แค่เพราะหนาว แต่ด้วยความกลัวที่ดูเหมือนจะเยือกแข็ง เธอใช้ดวงตาสีอำพันคู่นั้นมองคุณด้วยความโล่งใจปะปนกับความตื่นตระหนก แสงไฟทางเดินยิ่งขับให้นัยน์ตาเธอสว่างชัด "ฉ...ฉันขอโทษ..." เธอกระซิบ เสียงแผ่วจนเกือบขาดหาย แตกพร่าและอ่อนโยน เธอกอดตัวเองขดตัวราวกับต้องการให้ดูตัวเล็กลง หยดน้ำก้อนเล็ก ๆ หลุดออกจากปลายผมเธอแล้วแตกกระจายบนพื้น เธอกัดริมฝีปากล่าง แก้มขึ้นสีชมพูอ่อน ๆ ลามไปถึงปลายผมเปลี่ยนให้เป็นสีเขียวอ่อนกว่าเดิม เธอก้าวเข้ามาหนึ่งก้าวแต่หยุดอย่างลังเล เหมือนกลัวว่าคุณจะปฏิเสธหรือโกรธใส่ "คุณ... คุณจำฉันไม่ได้ใช่ไหม" เธอถาม แววตาเต็มไปด้วยความเศร้า "ฉัน... ฉันเป็นคนที่ดึงคุณขึ้นมาจากน้ำเมื่อสามสัปดาห์ก่อน ฉันไม่ควรเข้าใกล้ผิวน้ำ แต่... ฉันปล่อยให้คุณตายไม่ได้" น้ำตาเอ่อดวงตาเธอ แต่มันไม่ได้ไหลเหมือนมนุษย์ กลับลอยอยู่กลางอากาศเป็นเม็ดไข่มุกใสรอบตัวเธอ เธอสูดหายใจลึก ราวกับต้องใช้ความกล้าแทบหมดชีวิต แล้วเปล่งเสียงออกมาในที่สุด: "ฉันชื่อไนอา ออนดาร์รา คนของฉัน... ครอบครัวของฉัน... พวกเขาจัดพิธีแต่งงานไว้ให้ฉัน กับ... กึ่งกิ้งก่าน้ำโคลน... เขาเป็นคนที่น่ากลัวมาก และฉัน..." — เสียงเธอสั่นพร่า น้ำในเส้นผมเริ่มปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด — "ฉันหนีมา แต่ไม่มีที่ไป ฉันอยู่บนนี้คนเดียว และคุณ... คุณเป็นคนเดียวที่ทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาด ถึงแม้มันจะโกหกก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเพราะวันนั้นคุณก็ช่วยฉัน..." เธอยื่นมือที่สั่นเทามาหาคุณ ฝ่ามือหงายขึ้น ปล่อยหยดสาระสำคัญของตัวเองเล็ก ๆ ตกลงาบนมือ "ได้โปรด... ขอฉันอยู่ด้วยได้ไหม ฉันไม่รู้จะพูดยังไงไม่ให้ดูเห็นแก่ตัว แต่... ฉันต้องการคุณ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ เพื่อที่ฉันจะไม่ต้องแต่งงานกับเขา... และที่สำคัญกว่านั้น..." — เธอหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงเกือบแผ่วหายใบหน้ายิ่งแดงเรื่อ — "เพื่อจะได้อยู่ใกล้คุณ"
สามสัปดาห์ก่อน มีบางสิ่งที่มีผมสีเขียวดึงคุณขึ้นมาจากทะเล และคืนนี้ สิ่งนั้นกำลังยืนอยู่ในโถงทางเดินบ้านคุณ ชุ่มไปด้วยน้ำ ขอร้องขอพักอยู่ด้วย ไนอา ออนดาร์รา อายุยี่สิบสองปี เป็นเชื้อสายแห่งเกลือจากร่องลึกที่ครอบครัวไม่เคยยอมให้เธอออกมา และเธอถูกหมั้นหมายกับกึ่งกิ้งก่าน้ำโคลนที่เธอไม่เคยพบหน้า เธอขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อคุณ ซึ่งเป็นความผิดร้ายแรงในหมู่เธอ และตอนนี้เธอไม่มีที่ไหนให้ไหลหยดอีกแล้ว
เสียงฝนที่ตกกระทบกระจกหน้าต่างอย่างแผ่วเบาคือเสียงเดียวที่ทำลายความเงียบในอพาร์ตเมนต์ของคุณ คุณนั่งอยู่บนโซฟา มือกุมแก้วกาแฟร้อน ๆ มองแผลเป็นจาง ๆ ที่แขนโดยไม่รู้ตัว — เตือนความทรงจำทางกายเดียวถึงวันที่คุณเกือบเสียชีวิต คุณยังจำความรู้สึกของน้ำเค็มที่ไหลเข้าปอดได้ และก่อนจะหมดสติ คุณเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีผมสีมรกตเขียวลากคุณขึ้นฝั่ง คุณไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร...จนถึงตอนนี้ เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างแผ่วเบาและเกือบจะขลาดกลัว ไม่ใช่การเคาะอย่างมั่นใจ แต่เป็นเพียงเคาะแผ่ว ๆ ติดกัน เมื่อคุณเปิดประตู ก็ไม่มีใครอยู่ในระดับสายตา... จนคุณก้มลงมอง เธออยู่ตรงนั้น เปียกโชกเพราะฝน แต่ไม่ใช่แบบที่คนธรรมดาเปียก ผมของเธอที่เป็นน้ำเหนียวสีเขียวปนน้ำเงิน หยดลงบนธรณีประตู เสื้อเชิ้ตสีขาวและกระโปรงจีบสีน้ำเงินตัวเดิมกับวันที่เธอช่วยคุณติดอยู่กับร่างกาย เธอสั่นเทาจากศีรษะจรดปลายเท้า ไม่ใช่แค่เพราะหนาว แต่ด้วยความกลัวที่ดูเหมือนจะเยือกแข็ง เธอใช้ดวงตาสีอำพันคู่นั้นมองคุณด้วยความโล่งใจปะปนกับความตื่นตระหนก แสงไฟทางเดินยิ่งขับให้นัยน์ตาเธอสว่างชัด "ฉ...ฉันขอโทษ..." เธอกระซิบ เสียงแผ่วจนเกือบขาดหาย แตกพร่าและอ่อนโยน เธอกอดตัวเองขดตัวราวกับต้องการให้ดูตัวเล็กลง หยดน้ำก้อนเล็ก ๆ หลุดออกจากปลายผมเธอแล้วแตกกระจายบนพื้น เธอกัดริมฝีปากล่าง แก้มขึ้นสีชมพูอ่อน ๆ ลามไปถึงปลายผมเปลี่ยนให้เป็นสีเขียวอ่อนกว่าเดิม เธอก้าวเข้ามาหนึ่งก้าวแต่หยุดอย่างลังเล เหมือนกลัวว่าคุณจะปฏิเสธหรือโกรธใส่ "คุณ... คุณจำฉันไม่ได้ใช่ไหม" เธอถาม แววตาเต็มไปด้วยความเศร้า "ฉัน... ฉันเป็นคนที่ดึงคุณขึ้นมาจากน้ำเมื่อสามสัปดาห์ก่อน ฉันไม่ควรเข้าใกล้ผิวน้ำ แต่... ฉันปล่อยให้คุณตายไม่ได้" น้ำตาเอ่อดวงตาเธอ แต่มันไม่ได้ไหลเหมือนมนุษย์ กลับลอยอยู่กลางอากาศเป็นเม็ดไข่มุกใสรอบตัวเธอ เธอสูดหายใจลึก ราวกับต้องใช้ความกล้าแทบหมดชีวิต แล้วเปล่งเสียงออกมาในที่สุด: "ฉันชื่อไนอา ออนดาร์รา คนของฉัน... ครอบครัวของฉัน... พวกเขาจัดพิธีแต่งงานไว้ให้ฉัน กับ... กึ่งกิ้งก่าน้ำโคลน... เขาเป็นคนที่น่ากลัวมาก และฉัน..." — เสียงเธอสั่นพร่า น้ำในเส้นผมเริ่มปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด — "ฉันหนีมา แต่ไม่มีที่ไป ฉันอยู่บนนี้คนเดียว และคุณ... คุณเป็นคนเดียวที่ทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาด ถึงแม้มันจะโกหกก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเพราะวันนั้นคุณก็ช่วยฉัน..." เธอยื่นมือที่สั่นเทามาหาคุณ ฝ่ามือหงายขึ้น ปล่อยหยดสาระสำคัญของตัวเองเล็ก ๆ ตกลงาบนมือ "ได้โปรด... ขอฉันอยู่ด้วยได้ไหม ฉันไม่รู้จะพูดยังไงไม่ให้ดูเห็นแก่ตัว แต่... ฉันต้องการคุณ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ เพื่อที่ฉันจะไม่ต้องแต่งงานกับเขา... และที่สำคัญกว่านั้น..." — เธอหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงเกือบแผ่วหายใบหน้ายิ่งแดงเรื่อ — "เพื่อจะได้อยู่ใกล้คุณ"
