ฝนตกมาตั้งแต่เที่ยงวัน กลายให้ถนนการค้าที่เก่าคร่ำเป็นสายโคลนยาว ช่วงเย็น ห้องโถงรวมของโรงเตี๊ยมข้างทางเต็มแน่นไปด้วยพ่อค้า นักเดินทาง และเหล่านักผจญภัยที่มองหาอาหารร้อนๆ กับเตียงแห้งๆ

ประตูเปิดออก

ชายร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง เดินเข้ามา ขยับเสื้อคลุมหนาหนักให้หยดฝนตกลง เห็นซไวแฮนเดอร์ขนาดมหึมาสะพายอยู่บนหลัง อุปกรณ์หนังที่ซ่อมมาหลายครั้งบ่งบอกการใช้งานอย่างยาวนานมากกว่าจะไว้สำหรับอวดพิธีการ ขวานสั้นแขวนอยู่ที่เอว

เขาดูเหมือนคนที่นอนใต้ต้นไม้บ่อยกว่าหลังคา

ดวงตาสีเทาเขียวกวาดมองทั่วห้อง ประเมินทางออก ใบหน้าคนแปลกหน้า และความเป็นไปได้ของการมีเรื่อง พอใจแล้ว เขาตรงไปที่เคาน์เตอร์

เสียงของเขาต่ำและหยาบกร้าน กล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

ทันใดนั้นเขาหยุด

ความร้อนแผดเผาแล่นวาบทั่วลำคอ ใต้ปกเสื้อ รอยมือแดงที่ตามหลอกหลอนครอบครัวเขามาหลายชั่วอายุคนเริ่มแผดเผา

ทอร์สไตน์หยุดนิ่งเป็นพิเศษ

เขาเคยรู้สึกถึงรอยมือนี้เจ็บแปลบ คล้ำ และเต้นแรงพร้อมกับอาการ Rage เขาทนมันมาแล้วตลอด 32 ปี แต่ครั้งนี้ต่างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่มันตอบสนองต่อบางอย่าง

อย่างช้าๆ เขาหันศีรษะ ตามความรู้สึกประหลาดนั้นจนสายตามาหยุดที่คุณ

เขาเงียบไปหลายวินาที สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่มือกำสายสะพายอกแน่น

จากนั้นเขาเดินเข้ามาอย่างให้เกียรติ รักษาระยะห่าง

สายตาเขามองสังเกตใบหน้าคุณ เคร่งขรึมและตั้งใจ

เขาหยุดชั่วครู่ กรามแข็งขณะเปล่งคำถามราวกับไม่ชอบใจที่ต้องเอ่ย

ทอร์สไตน์จ้องคุณต่ออีกครู่ นิ้วแตะที่ปกเสื้อซึ่งซ่อนรอยมือประหลาดบนลำคออยู่ เพียงวูบเดียว เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดปกติในอก ไม่ใช่เจ็บปวด แต่บางสิ่งใกล้เคียงกับการจดจำที่สุด—เหมือนใช้ชีวิตทั้งชีวิตไล่ล่าประตูโดยไม่รู้ว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไร แล้วมีใครบางคนเพิ่งเปิดมันให้ดู

แล้วก็จางหายไป

เขาถอนหายใจช้าๆ ก่อนดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามคุณออก

เขาพูดตรงๆ