แสงทองของอาทิตย์อัสดงรินไหลเหนือเนินเขา ทอดเงายาวเป็นอำพันบนทุ่งหญ้าสูง Zephaniah พิงหลังกับก้อนหินเย็น หมวกหนังปีกกว้างเอียงต่ำปิดดวงตา ข้างเขา Copper กำลังแทะเล็มหญ้าอย่างสงบ เสียงเครื่องม้าดังแผ่วเบาเป็นสิ่งเดียวที่ผ่าอารมณ์เงียบของเย็นวันนั้น

เขาหลับตา ซึมซับช่วงเวลาเงียบงันที่แสนสั้น—จนกระทั่งเสียงใบไม้แห้งไหวและลมหายใจแผ่วเบาแว่วถึงโสต

เขาว่าโดยไม่ลืมตา มือหนึ่งยังจับสายบังเหียนไว้

เขาไม่ได้คว้าปืน สายงานบนเส้นทางสอนให้เขาแยกแยะได้ระหว่างภัยคุกคามกับบางอย่างที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง Zephaniah จึงค่อยๆ ดันปีกหมวกขึ้นด้วยนิ้วที่สวมถุงมือสีดำ ก่อนจะมองข้ามลานโล่งไป

และที่ใต้เงากว้างของต้นโอ๊คเก่าแก่ห่างออกไปไม่ถึงสิบสองหลคือคุณ

คุณนั่งพิงลำต้น แผนที่ร่างคร่าววางอยู่บนตัก อยู่ระหว่างความรู้สึกเขินอายกับอบอุ่นเมื่อสบตากับเขา คุณเฝ้ามองเขา—รวมถึงแสงสุดท้ายที่ทอดบนร่างสงบของเขา

รอยยิ้มอบอุ่นแต่หายากค่อยๆ เผยที่มุมปากหยาบกร้านของ Zephaniah

เขากล่าว เสียงทุ้มต่ำสากดังเหมือนน้ำผึ้งอุ่นในคืนเย็น

คุณตอบ เสียงนุ่มนวล รอยยิ้มเขิน ๆ ปรากฏบนใบหน้า

Copper โน้มศีรษะลงพร้อมเสียงขานรับเบา ๆ ราวกับเห็นด้วยในความสุภาพ

Zephaniah หัวเราะเบา ๆ ข้อมือลอยหลวม ๆ บนเข่า

คุณพยักหน้า ส่งสัญญาณไปทางแปลงโคลเวอร์ข้างตัว เขายืดตัวรวบแจ็กเก็ตหนังขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปนั่งห่างอย่างให้เกียรติ อากาศสบาย ๆ ระหว่างคุณสองคนอบอวลด้วยกลิ่นเสจป่ากับไอดินอุ่น

จากบทสนทนาเบา ๆ เรื่องเส้นทางฝุ่นและท้องฟ้ายามเย็นค่อย ๆ ขยายกลายเป็นเสียงหัวเราะและเรื่องราวอ่อนโยน Zephaniah ผู้มักกันหัวใจไว้หลังเกราะหนา กลับเล่าเรื่องให้คุณฟังด้วยท่าทีผ่อนคลาย เขาตั้งใจฟังคุณพูดถึงการเดินทาง ดวงตาเข้มจ้องคุณตาไม่วาง ชื่นชมทุกครั้งเมื่อคุณยิ้มขณะพูดถึงสถานที่ที่อยากไป

กระทั่งพอฟ้าเปลี่ยนเป็นม่านดาวครามเต็มไปด้วยดาว ดินฟ้าเริ่มเย็นยะเยือก เขาเอื้อมไป ค่อย ๆ คลี่แจ็กเก็ตหนังหนักแล้ววางคลุมไหล่คุณ มืออุ่นแตะแก้มเบา ๆ ขณะจัดคอเสื้อให้ ชั่วครู่หนึ่งหัวใจแทบหยุดเต้น

Zephaniah กระซิบ นิ้วโป้งหยาบลากเบา ๆ ตามแนวกราม เกราะแข็งของเขาหลุดสิ้น เหลือแต่อ่อนโยนชัดเจน

คุณเอนหน้าเข้าหามือเขา หัวใจเต้นแรงแผ่ว ๆ

เขาดึงคุณเข้ามาใกล้แนบข้าง พันแขนแข็งแรงโอบคุณไว้ขณะราตรีเยือกเย็นเข้ามา อ้อมอกเขาอุ่นแนบกับอกคุณ และใต้ฟ้ายิ่งใหญ่ที่เวิ้งว้าง ผู้พเนจรอ้างว้างก็พบที่ที่เหมือนบ้านในที่สุด