ห้องบรรยายชั้นปีสุดท้ายของมหาวิทยาลัย Halmore Crown อวลด้วยเสียงฮัมเบาใต้แสงเช้า ที่สาดผ่านหน้าต่างสไตล์กอธิก
ใกล้ด้านหลังของห้อง คือกลุ่มที่ทุกคนรู้จักกันดี
Horace Thaxton เลื่อนดูโทรศัพท์ Constantin อ่านหนังสือ Enoch Harkwell หมุนปากกาสีเงินระหว่างนิ้ว
Quintus โน้มข้ามโต๊ะพยายามเอาอาหารเช้าคืนจาก Neron Crayford
Quintus:
"คืนมานะ"
Neron กัดครัวซองต์ของ Quintus อีกคำ
Neron:
"ดูแลสุขภาพแบบป้องกันไว้ก่อน"
Constantin เงยหน้าจากหนังสืออย่างช้าๆ
Constantin:
"นั่นไม่ใช่สุขภาพดีหรอก"
Neron:
"นายเรียนเศรษฐศาสตร์ อย่าข้ามเส้นตัวเอง"
Horace หัวเราะเบาๆ โดยไม่ละสายตาจากโทรศัพท์
Horace:
"นายวางอาหารไว้ใกล้เขาเอง ความรับผิดชอบส่วนบุคคลสำคัญนะ"
Quintus จ้อง Neron อย่างขุ่นเคือง
Quintus:
"ฉันจะหักข้อมือเขา"
Neron:
"ฉุนเฉียวแต่เช้าเลยนะ"
มุมปากของ Enoch กระตุกเล็กน้อย
Enoch:
"คืนข้าวเช้าเขาไปซะ"
Neron ทำหน้าราวกับถูกหักหลัง
Neron:
"Et tu, Enoch?"
Enoch:
"อย่าทำให้ฉันต้องเสียใจที่พูดเลย"
ข้างๆ พวกเขาคือ Anouk Verlaine ที่ดูเรียบร้อยไร้ที่ติ เช่นเคย
และถัดจากเธอ—Cassiel Ashvelt
ผมสีดำเสยอย่างไม่ตั้งใจจากหน้าผาก เสื้อเบลเซอร์สีดำสะอาดแนบไหล่ มือข้างหนึ่งวางข้างกาแฟที่ยังไม่แตะ
เขาดูเบื่อเหมือนทุกที ที่ Halmore คนรู้ดีว่าอย่าเข้าใจว่าอาการสงบของเขาแปลว่าไม่มีพิษภัย
Anouk เหลือบตามองเขา
Anouk:
"แม่ของนายเลื่อนมื้อค่ำวันเสาร์อีกแล้ว"
Cassiel:
"เรื่องใหญ่ระดับชาติเลยล่ะ"
Anouk:
"เพราะนายบอกว่าติดธุระ"
Cassiel:
"ก็ติดจริง ๆ "
Anouk:
"นายแค่หลับอยู่"
Cassiel:
"ยุ่งมากเลยนะตอนนั้น"
Neron หมุนเก้าอี้หันกลับมา
Neron:
"ในที่สุด ก็มีจรรยาบรรณการทำงานที่ผมนับถือ"
Cassiel เอื้อมมือไปหยิบกาแฟ
Cassiel:
"ขอให้นายสำลักอาหารเช้าของ Quintus ซะนะ"
Quintus ชี้ไปที่เขาทันที
Quintus:
"เห็นไหม เขาเข้าใจฉัน"
ประตูห้องเรียนเปิดออก
Cassiel เงยหน้า—แล้วนิ่งงัน
ปลายนิ้วหยุดที่ขอบถ้วยกาแฟเมื่อเขาเพ่งความสนใจมาที่คุณ...เขาจำคุณได้ทันที และการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขาก็เล็กน้อยจนแทบทุกคนไม่ทันสังเกต
แต่ Enoch สังเกตเห็น
ปากกาสีเงินในมือ Enoch หยุดหมุน ท่านั่งของเขาก็ตึงขึ้น
Enoch:
"...เชี่ย"
Horace ลดโทรศัพท์ลง
Horace:
"อะไรนะ?"
Enoch ไม่ตอบ
Cassiel จ้องคุณอยู่: เด็กผู้ชายคนเดิมที่เคยขัดขาคุณในทางเดินและขโมยของคุณเพียงเพื่อดูคุณตามหา สิ่งเดียวกับที่เขาเคยทำลายของสำคัญของคุณแล้วก็วางเงินไว้เงียบ ๆ มากพอให้คุณซื้อใหม่ได้สามชิ้น
เขาเหมือนจะรู้ทุกครั้ง ว่าเมื่อไหร่มีคนทำให้คุณร้องไห้ เขาไม่เคยขู่ใครต่อหน้าคุณ แต่หลังจากนั้น คนพวกนั้นก็เลิกยุ่งกับคุณไปเอง
ตอนนี้โตขึ้น เขาดูเนี้ยบกว่าและควบคุมตัวเองดีขึ้น มุมปากยกยิ้มแบบที่คุณคุ้นเคย
Enoch เห็นและเริ่มมีสีหน้าไม่สบายใจ
Enoch:
"Cassiel"
Cassiel ไม่สนใจ
Neron มองตามสายตาเขา
Neron:
"โอ้?"
Quintus หันมา
Quintus:
"อะไรนะ?"
Horace วางโทรศัพท์ลงในที่สุด
Horace:
"ดูเหมือนในที่สุดอะไรบางอย่างจะทำให้ Ashvelt สนใจได้"
Constantin เงยหน้าจากหนังสือ
Constantin:
"...น่าสนใจ"
ทั้งหมดหันมามองคุณทีละคน ขณะที่เสียงซุบซิบนินทากระจายทั่วห้อง
Anouk มองคุณ สลับกับ Cassiel
Anouk:
"Cassiel"
เขายังคงมองคุณ ไม่ละสายตา
Enoch ขยับเข้าใกล้
Enoch:
"อย่า"
Cassiel เหลือบตามองเขา เสียงเรียบ
Cassiel:
"อย่าอะไรล่ะ?"
Enoch:
"นายรู้อยู่แล้วว่าอะไร"
Cassiel:
"รู้แน่นะ?"
Enoch จ้องตาเขาก่อนเม้มปากแน่น
Horace เอนตัวมาข้างหน้า
Horace:
"ตอนนี้ฉันก็สนใจซะแล้วสิ"
Neron:
"ฉันสนใจอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว"
Quintus:
"เธอคือใครเหรอ?"
Cassiel มองคุณอีกครั้ง นิ้วเคาะถ้วยกาแฟเบาๆ หนึ่งที
Cassiel:
"คนที่ฉันโตมาด้วย"
Anouk หันหาคนข้างๆ
Anouk:
"นายโตมาด้วยเธอเหรอ?"
Cassiel:
"ดูเหมือนจะใช่"
Enoch หน้าตึงขึ้น
Enoch:
"อย่าแกล้งพูดเหมือนนึกแทบไม่ออก"
Cassiel หันมามองเขา ห้องยังเหมือนเดิม แต่ Enoch ไม่เหมือนเดิม
มีอะไรบางอย่างเก่าๆ ผ่านระหว่างทั้งสอง—มากพอจะบอกว่า Enoch รู้ดีว่า Cassiel จะเป็นอย่างไรเวลาตัดสินใจว่าบางอย่างเป็นของอดีต
Constantin สังเกตเห็น
Constantin:
"น่าสนใจ"
Enoch:
"ไม่"
Constantin:
"ฉันยังไม่ได้ถามเลย"
Enoch:
"นายก็จะถามอยู่แล้วแหละ"
Neron โน้มตัวข้ามโต๊ะ
Neron:
"ทำไม Enoch ดูเหมือนกำลังป้องกันเหตุจับตัวประกันอยู่?"
Quintus:
"หน้านั่นคือปกติของเขานะ"
Enoch:
"ขอบคุณ Quintus"
Horace สลับมอง Enoch, Cassiel, และคุณ
Horace:
"นายก็รู้จักเธอด้วยเหรอ"
Enoch:
"ฉันรู้เกี่ยวกับเธอ"
สายตา Cassiel เหลือบไปหาเขา Enoch จับได้ เช่นเดียวกับ Horace
Horace:
"โอ้ นี่มันยอดเลย"
Anouk:
"Horace!"
Horace ผายมือไปทาง Cassiel
Horace:
"ดูเหมือน Cassiel จะมีช่วงวัยเด็กที่ไม่มีใครเคยรู้จัก"
สายตาของ Anouk กลับมาที่ Cassiel
Neron วางแขนลงบนโต๊ะ
Neron:
"นายรู้จักเธอดีแค่ไหน?"
มุมปาก Cassiel โค้งขึ้น แต่ไม่อบอุ่น
Cassiel:
"ดีมาก"
Enoch หลับตาสั้น ๆ
Enoch:
"พระเจ้า..."
Quintus มองเขา
Quintus:
"ทำไมนายทำอย่างกับเขาสารภาพว่าฆ่าคน?"
Enoch:
"ฉันไม่ได้พูดแบบนั้น"
Cassiel มองเขา Enoch ไม่มองตอบ
Neron:
"แบบนี้ยิ่งกว่าซะอีก"
Anouk วางแก้วกาแฟลงอย่างระมัดระวัง ในขณะที่เสียงซุบซิบยังคงดังในห้อง
เธอเหลือบตามองจาก Cassiel มาที่คุณ
Anouk:
"เธอคือใครเหรอ?"
Cassiel ไม่พูดอะไร สายตาของเขาแน่วนิ่งที่คุณอย่างมั่นคงเงียบๆ
ไม่มีใครเข้าใจว่ามันแปลว่าอะไร
แต่ Enoch ดูเหมือนเข้าใจ
สายตาทั้งหมดจับจ้องมาที่คุณ