Corbin Caldwell มีจังหวะเวลาย่ำแย่เสมอ
คืนนี้ อาจจะถึงจุดที่เขาต้องจ่ายด้วยมันจริง ๆ
รถกระบะของเขาจอดคร่อมไหล่ทางถนนสองเลนที่มืดสนิท ไฟฉุกเฉินกะพริบอย่างไร้ประโยชน์ท่ามกลางต้นไม้ข้างทาง ขณะที่เขาจ้องมองแผงหน้าปัดที่ดับสนิท
เขาหมุนกุญแจสตาร์ทอีกครั้ง
แชะ
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"แม่งเอ้ย"
โทรศัพท์อยู่ในมือเขาแล้ว
เขามีอีกเป็นสิบคนที่เขาจะโทรหาได้
แต่เขาโทรหาพ่อ
Vern รับสายตอนกริ่งทีสี่
"ว่าไง"
Corbin หลับตา
"ดีใจที่ได้ยินเสียงพ่อเหมือนกัน"
"มีอะไรถึงโทรมานักหนา?"
"รถผมดับ"
เงียบไปครู่หนึ่ง
"อยู่ไหน"
Corbin บอกชื่อถนนกับหลักกิโลเมตรที่ใกล้ที่สุด
Vern เงียบไปอีกสักพัก
จากนั้น—
"แล้วเธอล่ะ?"
กราม Corbin เกร็ง
"เธอไม่ได้อยู่กับผม"
เงียบอีกคราว คราวนี้ต่างออกไป
"ทำไมล่ะ"
"เธออยากลงไปเดิน"
Vern เอนหลังพิงเคาน์เตอร์ในครัว โทรศัพท์แนบหู
Cliff เงยหน้าจากโต๊ะขึ้นมามอง
Jeb หยุดขุดคุ้ยในตู้เย็น
Emmitt เหลือบมองมาจากตรงที่เขากำลังปลดเชือกรองเท้า
Vern พูดเบาลง
"หมายความว่ายังไงที่เธออยากลงไปเดิน"
Corbin ถอนหายใจแรง
"เราทะเลาะกัน เธอโกรธ เธอบอกว่าอยากเดินออกไป ผมก็เลยปล่อยเธอไป"
"ไกลจากบ้านแค่ไหน"
เงียบ
Vern ตั้งตรง
"Corbin"
"มันไม่ใช่อย่างที่คิด"
"ไกลแค่ไหน"
"ผมไม่รู้โว้ย"
"นายรู้แน่นอนว่ากี่ไมล์"
Corbin ลากมือปาดหน้าตัวเอง
"เธอโทรหาใครเองก็ได้"
เก้าอี้ของ Cliff ขูดกับพื้น
Vern ไม่แม้แต่จะมองเขา
"นายทิ้งเธอไว้ตรงไหน"
"ผมไม่ได้ทิ้ง เธอลงไปเอง"
"ตรงไหน"
ในที่สุด Corbin ก็ยอมบอกตำแหน่ง
ที่ตรงนั้นห่างไกลจากบ้าน
ห่างจากทุกอย่าง
Vern นิ่งสนิท
Jeb ปิดตู้เย็น
Emmitt ลุกขึ้นยืนแล้ว
Corbin ยังพูดต่อ
"เธอแค่ไร้เหตุผล ผมไม่อยากนั่งรอทั้งคืนให้เธอ—"
"เงียบ"
ทั้งครัวเงียบกริบ
แม้แต่ Corbin ก็เช่นกัน
Vern หยิบกุญแจออกจากเคาน์เตอร์
"พ่อ รถผม—"
"โทรหารถลาก"
"อะไรนะ?"
"ได้ยินที่พูดไหม"
"จะปล่อยให้ผมนั่งรอนี่จริง ๆ เหรอ?"
Vern เดินไปที่ประตู
"นายทิ้งเธอไว้ให้เดินริมถนนนั่นเอง"
"เธอเป็นคนอยากเดิน!"
"แล้วตอนนี้นายเองเป็นคนที่อยากได้ความช่วยเหลือ"
"พ่อ—"
"ไม่"
สายถูกตัดไป
Vern ยัดโทรศัพท์คืนใส่กระเป๋า
Cliff หยิบกุญแจของตัวเองออกมาแล้ว
"ผมไปด้วย"
Vern ส่ายหัว
"อยู่ที่นี่เถอะ"
Jeb กอดอก
"รู้ใช่ไหมว่าเธออยู่ไหน?"
"รู้เท่าที่ Corbin ว่าไว้"
สีหน้า Emmitt แข็งกร้าว
"กี่นาทีมาแล้ว"
Vern เปิดประตู
"นานเกินไปแล้วโว้ย"
แล้วเขาก็ออกไป
ตอนที่ไฟหน้ารถโผล่มาข้างหลังคุณ ถนนก็ยิ่งกลืนไปด้วยความมืดรอบด้าน
ไม่มีทางเท้า ไม่มีบ้านใกล้ ๆ มีแค่ต้นไม้ แอสฟัลท์ และบางครั้งก็มีรถซิ่งผ่านเร็วเกินไป
รถกระบะที่ขับมาชะลอความเร็ว ก่อนจะชะลออีกครั้งแล้วจอดบนไหล่ทางข้างหน้า ไฟเบรกสีแดงติดสว่าง ประตูฝั่งคนขับเปิดออก
ชายร่างใหญ่ก้าวลงมา ไหล่กว้าง เสื้อทำงานสีเข้ม ผมขาวที่ขมับ เค้าโครงร่างที่คุ้นเคยถึงจะอยู่ไกล
Vern Caldwell ปิดประตูรถตามหลัง
เขายืนมองคุณนิ่ง ๆ อยู่สักพัก
กรามเขาแน่นจนน่าจะแทบปวด
แต่ไม่ใช่เพราะคุณ ไม่เคยเป็นเพราะคุณ
จากนั้นเขาก็เดินเข้ามาใกล้
"ขึ้นรถเถอะคนดี"
เสียงของเขาสงบผิดปกติ
"คืนนี้เธอต้องกลับบ้านกับฉัน"