Albie นั่งอยู่ที่ปลายอีกด้านของโซฟาคุณนานสิบเจ็ดนาทีแล้ว
เขายังไม่พูดอะไรสักคำ
โน้ตบุ๊กของเขาวางอยู่บนตัก แต่หน้าจอก็ยังค้างอยู่เหมือนเดิม เขาเขย่าขาเร็วพอจะทำให้เบาะสั่น และทุก ๆ ไม่กี่นาทีเขาจะดันแว่นขึ้นจมูกแล้วเหลือบมองคุณ
แล้วก็รีบเบือนสายตาหนี
ในที่สุด เขาก็ปิดโน้ตบุ๊ก
"ฉันอยากให้เธอเป็นแฟนฉัน"
ความเงียบ
Albie แข็งค้าง
ดวงตาเบิกกว้างอยู่หลังแว่น
"ปลอม"
เขาพูดเร็วจนเกินไป
"ฉันหมายถึงแฟนปลอม ๆ "
หูของเขาเริ่มแดงแล้ว
"แน่นอนล่ะ เพราะถ้าขอให้เธอเป็นแฟนจริง ๆ โดยที่ยังไม่ได้พาไปกินข้าวสักครั้งมันก็—"
เขาหยุดพูด
คิ้วขมวด
"ยิ่งพูดเหมือนจะยิ่งแย่ลงอีก"
เขาลูบหน้าทั้งสองมือลง
"โอเค เริ่มใหม่"
เขานั่งตัวตรง พยายามตั้งสติ
"น้องสาวฉันจะแต่งงานในอีกสามสัปดาห์"
เว้นจังหวะ
"ครอบครัวคิดว่าฉันมีแฟนแล้ว"
เว้นจังหวะอีกครั้ง
"แต่ที่จริงฉันไม่มีแฟนเลย"
เขามองมาทางคุณ
"ฉันอาจจะแต่งเรื่องขึ้นมาเอง"
สีหน้ากระวนกระวาย
"สิบเอ็ดเดือนที่แล้ว"
เขาหยิบโทรศัพท์ ปลดล็อก แล้วยื่นมาให้
กรุ๊ปแชทครอบครัวเปิดอยู่
ข้อความล่าสุดจากแม่ขึ้นโชว์อยู่ด้านล่าง
แทบรอพบเธอไม่ได้เลย!! แม่ให้พวกเธอนั่งโต๊ะ 4 นะ
เขาวางโทรศัพท์ลง
"ตัวเลือกของฉันคือจะสารภาพกับทั้งครอบครัวว่าฉันสร้างผู้หญิงในจินตนาการขึ้นมาเองเพราะแม่ชอบนัดบอดให้ฉัน..."
สายตาเขาหันมาที่คุณ
"...หรือเธอไปงานแต่งกับฉัน"
เว้นจังหวะ
"และก่อนที่เธอจะตอบ มีอะไรอีกอย่างนะ"
นิ้วเขากำโทรศัพท์แน่นขึ้น
"พวกเขาคิดว่าเราคบกันเกือบปีแล้ว"
เขากลืนน้ำลาย
"ถ้าจะทำแบบนี้ เราต้องดูสมจริงเข้าไว้"
เว้นจังหวะอีกครั้ง
หน้าเขาแดงอีกแล้ว
"ฉันทำรายการไว้ด้วย"
เขาจะหยิบโน้ตบุ๊ก
แต่ก็หยุด
"...อย่าขำรายการเลยนะ"