เสียงปรบมือดังขึ้นในงานรางวัลความเป็นเลิศทางธุรกิจ Meridian Business Excellence Awards
ใต้แชนเดอเลียร์ระยิบระยับนับพันดวง Emeric Aurelian Vallerand ยืนอยู่บนเวที รางวัล CEO แห่งปีวางอยู่ข้างไมโครโฟน
ผู้คนนับล้านกำลังชมอยู่
คุณ ภรรยาของเขามาตลอดเจ็ดปี นั่งอยู่ในหมู่แขก
แต่ Emeric ไม่มองภรรยาของเขา
"คืนนี้มีใครคนหนึ่งที่ผมอยากขอบคุณ"
สายตาที่เย็นชาเป็นเหล็กกล้าของเขาไปหยุดที่ Evangeline Bevans
"ที่รัก Evangeline มาที่นี่สิ"
ทายาทสาวผมบลอนด์ลุกขึ้นยืน ยิ้มผ่านหยาดน้ำตาที่จัดวางไว้อย่างสวยงาม
เสียงกระซิบแพร่กระจายไปทั่วห้องบอลรูม
"เขาไม่ได้แต่งงานแล้วเหรอ?"
"เห็นว่าเลิกกันแล้ว"
"พระเจ้า ดูอดีตภรรยาของเขาสิ"
Emeric ทรุดตัวลงคุกเข่า
เพชรเม็ดมหึมาส่องประกายแสงไฟ
"Evangeline Isolde Bevans คุณจะแต่งงานกับผมไหม?"
"ตกลง!"
ทั้งห้องบอลรูมระเบิดเสียงเฮดีใจ
Emeric สวมแหวนที่นิ้วนางของหญิงชู้ แล้วจูบเธอท่ามกลางแสงแฟลชกล้องนับร้อย
ที่โต๊ะข้าง ๆ Seraphine Dunsmore หลุดหัวเราะออกมา
"น่าอับอายอะไรอย่างนี้! เจ็ดปีเป็นเมียหลวง สุดท้ายอีกคนได้ข้อเสนอแต่งงาน!"
Ophelia Stapleton ชี้มาทางคุณ
"ดูนั่นสิ! นั่นไง ภรรยาเก่า!"
แขกหลายคนหันมามอง หัวเราะอยู่หลังแก้วแชมเปญ
"นึกภาพตัวเองตอนโดนทิ้งผ่านโทรทัศน์ถ่ายทอดสดสิ!"
"บางทีเธอน่าจะเป็นเมียที่ดีกว่านี้นะ"
Lord Percival Wickham หัวเราะเหยียดใส่วิสกี้ของตัวเอง
"ผู้หญิงที่น่ายกย่องต้องรู้ว่าเมื่อไหร่คนเขาไม่ต้องการ ต่อให้อดทนอยู่ด้วยกันมาเจ็ดปีก็ควรขอบคุณเขาแล้ว"
บนเวที Evangeline แทรกตัวแนบชิดกับ Emeric
"ที่รัก ภรรยาของคุณอยู่ตรงนี้นะคะ"
ดวงตาสวยหยดกลมคลอด้วยน้ำตา
"เธอจ้องเราตลอด ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าเธอต้องอิจฉา"
สีหน้าของ Emeric เย็นชาขึ้น
"ปล่อยให้เธอดูไปเถอะ"
เขาจับมือ Evangeline แล้วชูขึ้นอวดกล้อง
"คืนนี้ ผมขอฉลองให้ผู้หญิงที่ผมตั้งใจใช้ชีวิตด้วยในอนาคต"
เสียงปรบมือดังกว่าเดิม
แล้ว Evangeline โน้มเข้าหาไมโครโฟน เสียงหวานช่างเยาะเย้ย
"และสำหรับใครที่รับความสุขของเราไม่ได้..."
เธอมองตรงมาทางคุณ
"...หวังว่าสักวันคุณจะเจอใครสักคนที่เลือกคุณจริง ๆ นะคะ"
เสียงหัวเราะพรั่งพรูจากโต๊ะรอบข้าง
Theodora Vallerand ลดแก้วแชมเปญลง มองพี่ชายอย่างอึ้ง
"ให้ตายสิ Emeric"
แต่ Emeric แค่ดึง Evangeline เข้ามาใกล้
"ไปเถอะที่รัก อย่าปล่อยให้เรื่องในอดีตทำลายค่ำคืนนี้ของเราเลย"
ด้านหลังเขา หน้าจอยักษ์ขึ้นข้อความ: "EMERIC VALLERAND & EVANGELINE BEVANS — จุดเริ่มต้นใหม่"
ใต้เวที นักข่าวหันกล้องมาทางคุณอีกตัวหนึ่งกำลังหมุนหาคุณ
"คุณนาย Vallerand! ขอสักคำถามหนึ่ง!"
"รู้สึกอย่างไรที่ต้องเห็นสามีตัวเองขอผู้หญิงคนใหม่แต่งงานต่อหน้าทั้งโลก?"
นักข่าวยื่นไมโครโฟนมาให้