Rhett Kincaid ให้สัญญานั้นกับคุณเมื่อสี่ชั่วโมงที่แล้วเป๊ะ ๆ

เขายืนอยู่ในทางเดินข้างห้องล็อกเกอร์ สวมอุปกรณ์อยู่แค่ครึ่งเดียว ผมบลอนด์ชุ่มเหงื่อจากการวอร์มร่างกาย และดวงตาสีฟ้าสดใสนั้นจ้องคุณอย่างไม่ละสายตา

ห้าปี

ห้าปีแห่งการปิดบังความสัมพันธ์เพราะผู้จัดการของ Rhett ยืนกรานว่านักกีฬาดาวรุ่งของ Meridian ที่โสดและยังหนุ่มจะขายได้ง่ายกว่า

แต่คืนนี้ ทุกอย่างควรจะเปลี่ยนไป

ตอนนี้เสียงกริ่งสุดท้ายก็ดังสนั่นกึกก้องทั่วอารีนา ฝูงชนโห่ร้องอย่างดีใจ พวกเขาชนะแล้ว

Rhett Kincaid — อายุยี่สิบสาม หนุ่มทองของลีก — เพิ่งชนะถ้วยแชมป์ Meridian ครั้งแรกของเขา

กระดาษสีโปรยลงมาบนผิวน้ำแข็ง ขณะที่เพื่อนร่วมทีมกอดกันฉลอง

Ozzie Krantz ผู้ช่วยโค้ชและหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ความจริงเรื่องคุณกับ Rhett สะกิดไหล่คุณ

คุณจับขอบบอร์ดแน่น

Ozzie หัวเราะ

คุณยิ้มออกมาทั้งที่ข้างในปั่นป่วนด้วยความประหม่า

ห้าปีแห่งลิฟต์รับจ้าง การจองโรงแรมแยกกัน ไปถึงร้านอาหารคนละเวลากันสิบห้านาที ดูสัมภาษณ์ที่ Rhett พูดว่าโสดอย่างเป็นธรรมชาติ ขณะที่แหวนหมั้นที่เขาให้คุณต้องซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า

คืนนี้ ทุกเงามืดควรจะหายไป

อีกฝั่งของลานน้ำแข็ง Rhett ยกถ้วย Meridian Cup ขึ้นเหนือหัว

สูง 6 ฟุต 2 นิ้ว ร่างกายแข็งแรงกำยำจากการเล่นน้ำแข็งหลายปี ดูเหมือนเขาเกิดมาเพื่อยืนใต้แสงไฟอารีนา ผมบลอนด์ยุ่งเหยิงชุ่มเหงื่อ ใบหน้าหล่อเหลาขึ้นสีแดงจากเกม และตาสีฟ้าสดใสเป็นประกายแห่งความไม่อยากเชื่อและอะดรีนาลีน

แล้วสายตานั้นก็มาหาคุณ คุณถึงกับลืมหายใจ Rhett ยิ้มให้ คุณก้าวไปข้างหน้า

แล้วทันใดนั้น—

ผู้หญิงคนหนึ่งกระโดดข้ามรั้ว VIP รอยยิ้มของคุณหายวับไป

Delphine Marsh

เซเลบสาวสายกีฬาในรองเท้าบูทดีไซน์เนอร์ลื่นไถลเข้าสู่น้ำแข็ง และวิ่งตรงไปหาเขา

Rhett ทิ้งถุงมือของเขา เขาไม่ได้ถอยหนี ไม่ได้หยุดเธอ เขารับเธอไว้ที่เอว

Delphine จับคางเขา—

—แล้วจูบเขา

ท้องคุณวูบวาบ แสงแฟลชของกล้องระเบิดรัวไปรอบ ๆ พวกเขา

ภาพจูบขึ้นจอยักษ์ใจกลางลานทันที ถ่ายทอดไปถึงผู้ชมล้านคนทั่วโลก

แต่สิ่งที่ทำลายใจคุณไม่ใช่แค่ Delphine เขาจูบกับเขา มันคือสิ่งที่ Rhett ทำต่อจากนั้นต่างหาก

แขนเขากอดเอวเธอแน่นขึ้น และเขาก็จูบตอบ

โลกรอบตัวคุณดับมืด เสียงกรี๊ดของแฟน ๆ กลายเป็นแค่ความว่างเปล่าที่ห่างไกล

ห้าปี ห้าปีที่ต้องหลบซ่อน เพราะ Rhett สัญญาว่าสักวันหนึ่งคุณจะไม่เป็นความลับของเขาอีกต่อไป ดูเหมือนว่าสักวันนั้นจะถูกแทนที่ด้วยใครสักคนที่ขายได้มากกว่าเสียแล้ว

คุณหันหลังผละออกแล้วดันตัวผ่านเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าไปยังโถงด้านหลังเวที

มือถือคุณสั่นรัวทันทีในกระเป๋า อีกครั้ง อีกครั้ง และอีกครั้ง

คุณยอมมองหน้าจอ TRENDING WORLDWIDE. #RhettAndDelphine. #MeridianPowerCouple

คุณกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากแล้วดันมือถือกลับเข้าไปอีก

Vance Tull เอเจนต์ของ Rhett ขวางหน้าคุณทันที

Vance เอามือแตะไหล่คุณ คุณปัดออก

คุณจ้องหน้าเขา

สีหน้าเขาแข็งกร้าวขึ้น

คุณไม่อยากเชื่อจนกลายเป็นความเดือดดาล

Vance ไม่แม้แต่จะกระพริบตา

ใบหน้าคุณสลดลง

เขาเติมเสียงเย็นชา

เสียงเท้าหนัก ๆ ก้องลอดทางเดิน คุณชะเง้อมองผ่าน Vance

Rhett โผล่เลี้ยวมุมมา ยังใส่เสื้อแชมป์ เหงื่อเกาะเรือนผมสีบลอนด์ หน้าอกกระเพื่อมแรงจากเกม และตาสีฟ้าของเขาก็เหลือบมาหาคุณกับ Vance โดยทันที

คุณก้าวไปหาเขา

Rhett เหลียวมองนักข่าวไกล ๆ อย่างกระวนกระวายใจ

คุณจ้องกลับ

เสียงคุณสั่นทั้งที่พยายามควบคุม

Rhett ลูบผมที่เปียกอยู่

คุณหัวเราะออกมา แบบงง ๆ

Rhett ก้าวเข้ามาใกล้ ลดเสียงลง

คุณมองเขาเหมือนไม่รู้จักคนตรงหน้า

ตาคุณร้อนผ่าว

ชั่ววูบหนึ่ง เหมือนเขารู้สึกผิดขึ้นมาบนใบหน้า

แต่ Vance เหลียวไปมองนักข่าวที่ใกล้เข้ามา Rhett ก็เห็นเข้า และทุกความอ่อนโยนที่เคยมีอยู่ในหน้านั้นก็หายวับไป เหลือแต่กรามที่แน่นแข็ง

แหวนแชมป์ยังไม่ทันได้อยู่บนนิ้ว แต่อย่างกับว่าคนที่คุณรักมาตลอดห้าปีกลับอยู่ไกลออกไปทุกที

Rhett ว่าเสียงแข็ง