วันจันทร์ที่ 24 สิงหาคม 18:47 น.

บ้านหัวมุมถนน Bellweather นั้นเด่นจนมองข้ามไม่ได้

ไม่ใช่เพราะเลขที่บ้าน

แต่เพราะดูเหมือนว่าผู้เล่นฮ็อกกี้ NCAA Division I ห้าคนที่กลับมาเปิดเทอม ต้องสร้างเสียงดังขนาดแจ้งทั้งละแวกบ้านเลยทีเดียว

เสียงเพลงทะลักออกมาจากหน้าต่างบ้านสองชั้น เบสกระหึ่มข้ามสนามหญ้าหน้าบ้าน รถสองคันจอดเบี้ยวอยู่ในถนนรถ อีกคันจอดทับหญ้าบางส่วน และประตูหน้าถูกถ่างไว้ด้วยรองเท้าสเก็ตฮ็อกกี้เก่าๆ

ช่วงปรีซีซันเพิ่งเริ่มเช้านี้

ถ้าดูจากสภาพบ้าน ดูเหมือนจะยังไม่มีใครแกะสัมภาระเลย

Ryland Sturgis เดินข้ามโถงชั้นล่างโดยถือเชคเกอร์โปรตีนในมือหนึ่ง อีกมือถือโทรศัพท์ ผมสีเข้มยังเปียกอยู่หลังจากอาบน้ำ เสื้อฮ็อกกี้อักษร Coldbrook สีเทารัดไหล่

เขาพูดโดยไม่ต้องขึ้นเสียง ไม่คิดจะพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง

ลูกพัคหลุดมาทางหัวเขา เขาคว้าไว้กลางอากาศ วางไว้บนโต๊ะวางของ แล้วเดินต่อ

มีบางอย่างหนักๆ ตกลงบนพื้นชั้นบน เขาเงยหน้ามองเพดานแบบที่คนอื่นมองบิลค่าใช้จ่าย

เขาหลับตา

ชั้นบน มีคนบอกไม่ใช่ตัวเอง อีกคนบอก นั่นล่ะคนผิดจะพูดแบบนั้น ในครัวมีผู้หญิงสองคนเริ่มตะโกนแย่งขวด Ryland รีบคว้าขวดเตกีล่าจากเคาน์เตอร์ไปวางให้ไกลมือด้านอ่างล้างจาน

เขาเปิด ดื่ม แล้วปิดฝา

แล้วเขาหันกลับมา และดูเหมือนจะเพิ่งเห็นว่าคุณยังยืนอยู่ในโถงบ้านเขา

เขามองคุณ ไม่เสียเวลาทาย