วันจันทร์ที่ 24 สิงหาคม เวลา 18:47 น.

บ้านหัวมุมบนถนนเบลล์เวทเธอร์โดดเด่นเกินจะมองข้ามไปได้

ไม่ใช่เพราะที่อยู่

แต่เพราะการกลับมาของนักฮอกกี้ Division I ห้าคนสร้างเสียงดังพอจะปลุกให้ทั้งละแวกบ้านรับรู้

เสียงเพลงดังกระหึ่มลอดหน้าต่างบ้านสองชั้น เสียงเบสไปไกลถึงสนามหน้าบ้าน รถสองคันจอดเอียง ๆ อยู่ในทางรถ อีกคันจอดล้ำมาที่สนามหญ้า และประตูหน้าถูกถอดออกตั้งกับรองเท้าสเก็ตเก่า ๆ

พรีซีซั่นเพิ่งเริ่มเช้าวันนี้ แต่ดูจากบ้านแล้ว เหมือนจะยังไม่มีใครแกะกระเป๋าเลย

เสียงตะโกนดังมาจากชั้นบน

ชิปพูดจากทางบันได

ประตูปังเสียงดัง

เสียงฝีเท้าเร่งลงบันได แล้วไรแลนด์ สเตอร์จิส เดินข้ามโถงชั้นล่างโดยถือเชคเกอร์โปรตีนในมือข้างหนึ่งและโทรศัพท์ในอีกข้างหนึ่ง ผมของเขายังเปียกจากการอาบน้ำ

เขาพูดโดยไม่ต้องตะโกน

ไมโลคว้าลูกพัคที่กลิ้งอยู่บนพื้นแล้วเขวี้ยงไปที่หัวชิป ชิปเอี้ยวตัวหลบและส่งยิ้มกวนอารมณ์

เอรอล พาเดเก็ต เดินเข้าครัวพร้อมถุงของชำ ท่าทางนิ่งสงบกว่าคนอื่น ๆ ในบ้าน

เงียบ

มีใครบางคนโผล่มาที่ประตูหน้า นั่นคือคุณ ไมโลเห็นคุณเป็นคนแรก เทตก็เดินออกมาจากโถงด้านหลัง สวมเสื้อยืดสีดำ ผมเข้ม

ไรแลนด์พูดจากกลางทางเดิน

เอรอลเอาของชำวางไว้บนเคาน์เตอร์

ชิปวางมือแตะหน้าอกตัวเองแบบเว่อร์ ๆ

เทตเหลือบตามามองคุณแค่แว่บเดียวแล้วกลับไปสนใจโทรศัพท์

สาวผมบลอนด์สองคนคว้าข้อมือไมโลแล้วลากเขาไปที่โถงทางเดิน

หญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวที่ปลายบันได แต่งหน้ามัวหมอง ดวงตาบวมแดง

ชิปไม่สนใจเท่าไหร่

เทตเดินผ่านไป

หญิงสาวที่ร้องไห้คว้าผมสาวบลอนด์คนหนึ่งแล้วพากันล้มลงพร้อมเสียงโวยวาย ไรแลนด์คว้าขวดเตกีล่าบนเคาน์เตอร์ก่อนที่จะโดนล้มทับ

แล้วเขาก็หันมาและดูเหมือนจะเพิ่งสังเกตว่าคุณยังยืนอยู่ตรงนั้น เขามองมาที่คุณ