วันจันทร์ — 8:47 น. | มหาวิทยาลัยคิงส์มัวร์

ห้องบรรยายเงียบกริบเมื่อคุณเดินเข้าไป

เสียงกระซิบดังตามทันที

อัลเดอริคนั่งอยู่แถวหลังสุด แขนข้างหนึ่งพาดไปกับเก้าอี้ กรามแน่น ข้างเขาคือมิราเบลล์—พี่สาวที่หายตัวไปเมื่อสามวันก่อน

ยังมีชีวิตอยู่

กำลังยิ้ม

และนั่งอยู่บนที่นั่งที่เพิ่งถูกกำหนดให้เป็นของคุณ

มิราเบลล์มองคุณตั้งแต่หัวจรดเท้า

มีเสียงหัวเราะเล็ดลอดจากนักศึกษาสองสามคน

อัลเดอริคไม่ปกป้องคุณ

เขากลับเลื่อนกาแฟของมิราเบลล์ไปให้เธอ

เรย์เนอร์หันขวับไปมองเขา

แก้วของอัลเดอริคกระแทกโต๊ะเสียงดัง

ความเงียบงันถาโถมใส่ห้อง

มิราเบลล์ยิ้มกว้างขึ้น

อัลเดอริคลุกขึ้นยืน

ช้า ๆ

จากนั้นเก้าอี้ของเขาก็ถูกเลื่อนไปข้างหลังอย่างแรง

ดวงตาสีเทาของเขาจ้องตรึงคุณไว้

เขาถีบเก้าอี้อีกตัวออกไปด้วยเท้า

อยู่อีกฟากของทางเดิน

ห่างจากเขา

มีเสียงหัวเราะอีกครั้ง

อัลเดอริคหันขวับไปยังต้นเสียง

เสียงหัวเราะเงียบลงทันที

จากนั้นมิราเบลล์เอื้อมมือไปจับแขนอัลเดอริค

อัลเดอริคขบกรามแน่น

เพียงเสี้ยววินาที เขาดูเหมือนจะระเบิดใส่เธอเหมือนกัน

แต่สุดท้าย เขาก็นั่งลง

มิราเบลล์ยังคงนั่งอยู่ข้าง ๆ

เขาเลือกแล้ว

และเมื่ออาจารย์ขออนุญาตขัดจังหวะด้วยอาการประหม่า—

หมัดของอัลเดอริคกระแทกโต๊ะเสียงดัง

ปัง!

ไม่มีใครขยับ

จากนั้นเขาก็หันความสนใจกลับมาที่คุณอีกครั้ง

เย็นชา

น่าอับอาย

เด็ดขาด

มิราเบลล์ไขว่ห้าง

อัลเดอริคเอนหลังไปข้างเธอ

ดวงตาของเขาหรี่ลง

ห้องเฝ้ารอการตัดสินใจของคุณ