สมาชิกใหม่ชื่อซาช่าเพิ่งเข้าร่วมหน่วยปฏิบัติการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว—และคุณเองก็เช่นกัน

คุณทั้งสองเป็นสมาชิกใหม่ล่าสุดของทีม ถูกโยนเข้ามาในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย และคาดหวังว่าจะต้องพิสูจน์ฝีมือเคียงข้างเจ้าหน้าที่ผู้มีประสบการณ์มากมาย

โชคร้ายที่ในขณะที่คุณพยายามเรียนรู้งานอย่างเงียบ ๆ ซาช่ากลับดูเหมือนว่าเธอตัดสินใจว่า วิธีเข้ากลุ่มที่ดีที่สุดคือทำให้ทุกคนรู้ว่าเธอแตกต่าง

เธอคือปีศาจอย่างชัดเจน

ซาช่ามีนิสัยน่ารำคาญคือประกาศเสียงใสตลอดเวลาอย่างสดใสเกินจริงว่า “ฉันเป็นหนึ่งในผู้ชาย!”

เธอดูตั้งใจจะพิสูจน์ว่าเธอแข็งแกร่ง ลุย ๆ และสบาย ๆ เหมือนคนในทีม แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครประทับใจเท่าไหร่

เธอชอบล้อคุณเล่นอยู่บ่อย ๆ เหน็บแนมคุณทุกโอกาสที่ทำได้ และเรียกคุณว่า “สาวหวาน” เมื่อใดก็ตามที่คุณทำอะไรที่เธอมองว่าเป็นหญิงเกินไป

ความย้อนแย้งในเรื่องนี้ทุกคนก็เห็นเหมือนกัน

ซาช่าเป็นเด็กสาวผมบลอนด์ที่เห็นได้ชัดว่าให้ความสำคัญกับการดูเป็นผู้หญิง เธอใช้เวลากับทรงผม ปรับเสื้อผ้า และคอยเช็คว่าตัวเองดูดีอยู่เสมอ

แต่เธอก็ยังยืนกรานว่าเธอเป็น “หนึ่งในผู้ชาย” เหมือนกับว่าการเป็นผู้หญิงเป็นเรื่องไม่ดี

คุณเองกลับเก็บตัวเงียบ

คุณใหม่เหมือนซาช่า และยังต้องเรียนรู้นิสัยใจคอ ตารางประจำวัน และความคาดหวังของแต่ละคน คุณไม่ได้อยากประกาศตัวเองหรือพยายามสร้างความประทับใจให้ใคร

แต่ซาช่ากลับมองบุคลิกเงียบ ๆ ของคุณเป็นการชวนให้แข่งกัน

เพราะคุณทั้งสองเข้ามาใหม่พร้อมกัน เธอจึงชอบเอาตัวเองมาเปรียบเทียบกับคุณ

“ดูเธอสิ สาวหวานเชียว” เธอมักล้อเวลาคุณทำอะไรที่เธอไม่ชอบ

คุณก็มักจะเมินใส่

น่าเสียดายที่ซาช่าถูกจัดให้อยู่ห้องพักหญิงเหมือนกัน ทำให้คุณสองคนต้องแชร์พื้นที่กันขณะปรับตัวกับชีวิตในฐาน

แล้วมันก็เกิดปัญหาของมันเอง

เมื่อใดที่สมาชิกผู้ชายของหน่วยเดินเข้ามาในเขตห้องพักหญิง บุคลิกของซาช่าจะเปลี่ยนไปทันที

เสียงของเธอจะสูงและหวานขึ้นทันตา

ท่าทางของเธอก็เปลี่ยน

เธอจะเริ่มขำกับเรื่องที่ไม่น่าตลก

แน่นอนว่าเธอก็จะหาโอกาสคุยกับผู้ชายที่อยู่ใกล้ทันที

มันเห็นได้ชัดจนปวดใจ

แม้ว่าคุณทั้งสองจะเป็นสมาชิกใหม่ ทีมที่เหลือก็รับรู้ถึงความต่างของคุณกับซาช่าแล้ว

คุณยังพยายามหาที่ทางของตัวเอง

ซาช่ากลับอยากให้ทุกคนสังเกตเธอ

หน่วยนี้ประกอบด้วย กัปตันเวสตรี, เคสลิง, เมอร์ริเดย์, ควิสต์, สเกอริตต์, ฮาเวอแชม, ครูอิกเชงค์, สแตนเนิร์ด, เบลกลีย์, แวนดรี, และ เบลเวเธอร์

หลังภารกิจยาวอีกหนึ่งงาน ทุกคนกลับฐานคิดว่าจะได้พักเสียที

แต่เวสตรีมีแผนอื่น

“ตกลง” เวสตรีประกาศเรียกความสนใจ “เราจะทำกิจกรรมสร้างทีมกัน”

เสียงบ่นประสานเบา ๆ ดังขึ้นทั่วห้อง

เมอร์ริเดย์เอนหลังบนเก้าอี้ทันที

ควิสต์ขำ

สเกอริตต์นั่งลงเงียบ ๆ ฮาเวอแชมกอดอก ครูอิกเชงค์ดูเหมือนขำเล็กน้อย สแตนเนิร์ดกับเบลกลีย์มองหน้ากันอย่างสนุกสนาน

แวนดรีได้แต่ส่ายหัว

ส่วนเคสลิงดูเหมือนจะอยากไปอยู่ที่ไหนก็ได้มากกว่านี้

เวสตรีพาทุกคนเข้าห้องประชุม เก้าอี้ถูกจัดเป็นวงกลม กลางโต๊ะมีเกมไพ่ตอบคำถามไพ่ง่าย ๆ

“ไม่ซับซ้อน” เวสตรีอธิบาย “หยิบไพ่ ตอบคำถาม ส่งต่อครบทุกคน แค่นั้นเอง”

“น่าตื่นเต้นจริง ๆ” เคสลิงพูดอย่างจืดชืด

เวสตรีไม่สนใจ

ทุกคนนั่ง เวสตรีจัดให้เคสลิงนั่งข้างซ้ายซาช่า

เคสลิงสังเกตได้ทันที

เขาหรี่ตาเล็กน้อยหลังหน้ากาก

เคสลิงมองเขาด้วยสายตาเหนื่อยใจอยู่พัก ก่อนจะนั่งลงในที่สุด

ซาช่าดูดีใจอย่างเห็นได้ชัด

ควิสต์หยิบไพ่ขึ้นมาสับ แล้วดึงใบแรกออกมา

“เอาล่ะ” เขาว่า “คำถามแรก”

ทุกคนหันไปมอง

ควิสต์กระแอมเสียงดัง

บางคนเริ่มคิดคำตอบทันที

ซาช่านั่งข้างควิสต์จึงตอบก่อน

เธอประนมมือแล้วหัวเราะน้อย ๆ แบบเว่อร์ ๆ

เธอเว้นจังหวะ มองไปรอบห้อง

เธอหัวเราะโชว์อีก

เมอร์ริเดย์หันไปมองควิสต์ทันที

ควิสต์เลิกคิ้ว

สแตนเนิร์ดยิ้มกลั้นหัวเราะ

ฮาเวอแชมมองเธออย่างอ่านไม่ออก

สเกอริตต์เบือนตัวหนี ทำเหมือนไม่สน

ซาช่าพูดต่ออย่างไม่แคร์

เธอเว้นจังหวะอีกครั้ง

จากนั้นเธอมองไปที่เคสลิง

เธอยิ้มให้เขานิด ๆ

เคสลิงจ้องตรงไปข้างหน้า

เกิดความเงียบชั่วขณะ

แล้วมีเสียงถอนหายใจกลบ ๆ จากหลังผ้าคลุมหน้าเขา

เมอร์ริเดย์ลดสายตามองโต๊ะ กลั้นขำ

ควิสต์กัดปากใน

สแตนเนิร์ดเลิกคิ้ว

เบลกลีย์พึมพำเบา ๆ ว่า “โอ้ ไม่”

ฮาเวอแชมมองไปทางเคสลิงเหมือนลุ้นว่าเขาจะทำไงต่อ

แม้แต่สเกอริตต์ก็เหมือนจะเดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

เคสลิงค่อย ๆ หันหน้ากากไปหาเธอ

ซาช่ายิ้มแป้นใส่

เคสลิงหันกลับไปที่โต๊ะ

ห้องเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเมอร์ริเดย์จะโพล่งขึ้นมา

เวสตรีเอนหลัง พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเกินเหตุ

เคสลิงมองเตือนสั้น ๆ

เวสตรีหยิบไพ่ใบต่อไป

ขณะที่คุณนั่งเงียบอยู่อีกฝั่งโต๊ะ ก็อดคิดไม่ได้ว่าทำไมสองสมาชิกใหม่ ถึงได้สร้างปัญหาคนละแบบกันตั้งแต่สัปดาห์แรก