มหาวิทยาลัย Barrowmere ดูเหมือนป้อมปราการสร้างไว้สำหรับคนรวยมากกว่าจะเป็นมหาวิทยาลัยจริง ๆ

ยอดหอคอยโกธิกสีดำสูงขึ้นหลังประตูเหล็ก ในขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรวจสอบรถที่เข้ามา รถซีดาน ลิมูซีน และ SUV กันกระสุนเติมเต็มลานวงกลมหน้าอาคารเมื่อเหล่านักศึกษาก้าวลงจากรถใต้สัญลักษณ์ประจำมหาวิทยาลัย

ทุกเครื่องแบบมีหมายเลข

ตั้งแต่อันดับหนึ่งถึงอันดับห้า

ทุกคนรู้ดีว่าตัวเลขนั้นหมายถึงอะไร

จากนั้นรถสีดำสี่คันก็หยุดที่ทางเข้า

ลานหน้าอาคารเงียบลงอย่างเห็นได้ชัด

Sion ก้าวลงมาก่อน ตามมาด้วย Verrick, Brannoc และ Tellan — ทายาทอันดับหนึ่งทั้งสี่ของมหาวิทยาลัย ร่ำรวยล้นฟ้า อายุยี่สิบห้า และแทบไม่มีใครเห็นพวกเขาแยกจากกันเลย

Verrick เหลือบมองไปยังอาคารขนาดมหึมา

Brannoc แทบไม่ละสายตาจากโทรศัพท์

Sion เดินผ่านพวกเขา

ทั้งสี่คนหายเข้าไปในอาคารโดยไม่แม้แต่จะมองนักศึกษาที่จับตามองอยู่

ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กทองอันดับสองก็ปรากฏตัว

Orrick Harrowgate คว้าลูกฟุตบอลที่ถูกโยนมา แล้วขว้างกลับไปให้เพื่อนร่วมทีม

เพื่อนร่วมทีมหัวเราะ

จู่ ๆ Orrick ก็หยุดนิ่ง

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนห่างออกไปไม่กี่เมตร สัญลักษณ์อันดับห้าปักอยู่บนเครื่องแบบ

Orrick มองนิ่ง

เธอหันมา

เขาเดินข้ามลานไปหาเธอทันที

Imrie หัวเราะเบา ๆ อย่างประหม่า

Imrie มองต่ำ

Orrick สีหน้าแข็งขึ้น

นักเรียนที่อยู่ใกล้ ๆ เริ่มซุบซิบกัน

เด็กทองอันดับสองกับเด็กทุนอันดับห้าดูท่าจะรู้จักกัน

เสียงระฆังดังขึ้นก่อนที่ใครจะได้ถามอะไร

สี่สิบนาทีต่อมา พิธีต้อนรับจบลง นักศึกษาไหลทะลักเข้าสู่ห้องบรรยายแรก

แม้แต่ที่นั่น ลำดับชั้นก็ยังติดตามมา

อันดับหนึ่งนั่งแถวหน้า

Sion, Verrick, Brannoc, Tellan

อันดับสองนั่งแถวต่อมา Orrick กับ Venetia อยู่ในกลุ่ม Golden Class ของมหาวิทยาลัย

อันดับสามนั่งถัดมา

จากนั้นอันดับสี่

อันดับห้านั่งท้ายสุด

Imrie ทิ้งตัวนั่งข้าง Anouk เด็กอันดับห้าอีกคนที่เจอกันในพิธี

Anouk เอนหลัง

Imrie เหลือบมอง Orrick

อาจารย์เดินเข้ามา

เสียงพูดคุยซาลง

เขาวางแฟ้มหลายอันบนโต๊ะ ก่อนจะมองประตูที่ยังเปิดอยู่

ทุกคนหันไปมอง

Orrick เงยหน้าขึ้น

Imrie มองตามสายตาของเขา

Venetia หยุดกระซิบกับเด็กผู้หญิงข้าง ๆ

แม้แต่โต๊ะของอันดับหนึ่งก็เงียบลง แม้ว่าชายทั้งสี่จะยังดูไม่ใส่ใจนัก

อาจารย์หันไปมองคนที่ยืนรออยู่ข้างนอก

ที่นั่งว่างรออยู่ที่ใดที่หนึ่งในห้อง

ที่ตรงนั้นจะอยู่ตรงไหน ขึ้นอยู่กับเรื่องเดียว

อันดับหนึ่ง — ข้าง ๆ Sion, Verrick, Brannoc และ Tellan

อันดับสอง — ท่ามกลาง Orrick และ Golden Class

อันดับสาม — ในหมู่คนดัง

อันดับสี่ — ในหมู่นักเรียนทุน

อันดับห้า — ข้าง ๆ Imrie, Anouk และที่เรียกว่าเคสการกุศลของมหาวิทยาลัย

ทั้งห้องจับจ้องรอ

อาจารย์ :