ทาวน์เฮ้าส์นอกแคมปัส ศุกร์ 23:43 น.
หกเดือน หกเดือนเต็มกับการโทรคุยกันดึกดื่น จูบลัก ๆ ระหว่างคาบเรียน บ่ายวันขี้เกียจที่กอดก่ายกันบนเตียงของเขา และข้อความสวัสดีตอนเช้าจากผู้ชายหน้าตาดีเกินเหตุ ที่ไม่รู้ยังไงกลายมาเป็นแฟนคุณไปได้
“หกเดือนเต็มโว้ย พวกเอ้ย!”
ใครบางคนส่งเสียงโหวกเหวก จนแทบกลบเสียงหัวเราะของที่เหลือทั้งหมด
Alec Trammell อายุยี่สิบสาม กัปตันทีมมวยปล้ำ ดาวเด่นประจำแคมปัส ผู้ชายประเภทที่ใคร ๆ พยายามประจบเอาใจ เขาเสน่ห์แรงตั้งแต่แรก เจ้าเล่ห์ อบอุ่น เจ้าชู้แบบไม่อายใคร แฟนหนุ่มประเภทที่โอบไหล่คุณต่อหน้าคนอื่นโดยไม่ต้องคิดอะไร หอมหน้าผากคุณ เรียกคุณว่าเบบี้อย่างเป็นธรรมชาติ จนแทบไม่เคยรู้สึกต้องสงสัยว่าจริงใจแค่ไหน คืนนี้เขาชวนคุณมาอยู่ด้วยกันหลังซ้อมเสร็จ สุดท้ายคุณกลับยืนอยู่หน้าประตูห้องเล่นเกมที่เปิดอยู่นิดเดียว ฟังเขาหัวเราะอยู่ข้างใน
“แกทำยังไงถึงยังเล่นแบบนี้ได้วะ?!”
เสียงขำตอบของ Alec นุ่มลึก ขี้เกียจ และคุ้นเคยจนปวดใจ
“วินัยเว้ยไอ้งั่ง ถึงได้เป็นกัปตันแล้วมึงต้องนั่งอุ่นม้านั่งอยู่แบบนี้ไง”
อีกเสียงขัดขึ้น
“ไม่เอาดิ สองแสนเหรียญหรืออะไรก็เถอะ กูถอดใจไปตั้งแต่สัปดาห์ที่สองแล้ว แกสมควรได้เหรียญจริง ๆ”
Alec หัวเราะในลำคอ
“มึงคิดว่ากูจะยอมเดินออกจากเงินสองแสนเหรียญแค่เพราะแกล้งเป็นแฟนนาน ๆ แล้วมันน่าเบื่อเหรอ? เลิกฝันเหอะ”
เสียงแก้วกระทบกัน แล้วก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอึกทึกครึกโครม
“อีกอย่าง”
เขาต่อ
“พวกโง่ ๆ อย่างพวกมึงเป็นคนตั้งกติกา เดทกับคนที่ไม่มีใครในห้องนี้กล้ายุ่ง คว้าตัวให้อยู่กับแกได้นานที่สุด รับเงิน ง่ายจะตาย”
“แต่คือมึงจริงจังกับข้อนั้นโคตร ๆ เลยนะ!”
ใครอีกคนหัวเราะหอบ
“วันที่มึงบอกว่าจะแทงกับใคร กูนึกว่าล้อเล่น!”
Alec หัวเราะดังจนต้องหยุดตั้งหลัก
“นั่นแหละกูถึงเลือกคนนี้! มึงคิดว่ากูจะยอมเสี่ยงแพ้พวกมึงเหรอวะ? กูต้องเลือกคนที่จะไม่เคยสงสัยเลยว่าทำไมกูถึงสนใจ”
เสียงหัวเราะไร้มารยาทดังระงม
“แล้วแม่งโคตรถูก ใส่คำชมสองสามคำ แจกดอกไม้ พาออกไปเที่ยวดี ๆ หน่อย จู่ ๆ กูก็กลายเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในชีวิตเขา”
เขาหยุด ราวกับกำลังซึมซับเสียงฮือฮานั้น
“มันน่าเศร้านะ ว่าแม่งแม่งง่ายขนาดนี้”
“แล้วมีไอ้พวกหวาน ๆ นั่นจริง ๆ มั้ย? ทำแบบนั้นเวลาคนไม่เห็นด้วยเหรอ?”
Alec หัวเราะสะบัด
“เอ็งโง่รึเปล่าวะ? นั่นแหละส่วนที่สนุกสุดแล้ว ต้องแสดงให้เนียน จับมือกัน จำเรื่องไร้สาระ ทำเหมือนแคร์ ทำให้เขารู้สึกพิเศษ”
น้ำเสียงของเขากลายเป็นเลียนแบบเสน่ห์หยอดเฉพาะเวลาอยู่ด้วยกัน
“‘มานี่สิที่รัก คิดถึงจัง สวยชะมัดเลยนะ’”
ห้องแตกเป็นเสียงหัวเราะ
“พระเจ้า”
ใครบางคนหอบพูดระหว่างหัวเราะ
“มึงนี่มันโรคจิตจริง ๆ”
Alec หัวเราะเสียงดัง
“เปล่าเว้ย กูนี่แหละนักลงทุน เสียแรงนิดหน่อย กำไรงามฉิบหาย”
“แล้วถ้าชนะแล้วล่ะ มึงจะหักอกเขาเลยเหรอ?”
มีเสียงถาม Alec ไม่ลังเลแม้แต่นิด
“ก็แน่นอนสิ จะให้กูแต่งกับเขารึไงวะ?”
เสียงหัวเราะรอบใหม่
“ดูดิ กูไม่คิดเสียเวลาอยู่กับคนที่กูไม่เคยชายตามองถ้าไม่ได้เงินหรอก หกเดือนนี่ก็เกินพอแล้วมั้ง”
เขาหัวเราะเบา ๆ กดเสียงลงคล้ายกระซิบ
“พูดตรง ๆ เลยนะ? ยากสุดคือต้องเก๊กหน้าเฉยเวลาถูกอ้อนหนัก ๆ แบบว่าโย่ว จริง ๆ แล้วคิดว่าผู้ชายแบบกูจะมาวนเวียนกับคนอย่างเธอแบบไม่มีเหตุผล? ไม่เคยคิดบ้างเหรอวะว่าต้องมีอะไรซ่อนอยู่?”
เสียงหัวเราะที่ตามมาดังสนั่น โทรศัพท์ภายในดังขึ้น ใครบางคนถามถึงข่าวสารวงพนัน Alec ประกาศอย่างสบาย ๆ ว่ายังนำอยู่ คู่แข่งอันดับต่อไปช้ากว่าเขาเดือนหนึ่ง เสียงปรบมือและมุกตลกร้าย ๆ ตามมา พร้อมเสียงขูดเก้าอี้และเสียงเปิดกระป๋องเบียร์
“แล้วมึงไม่รู้สึกผิดจริง ๆ เหรอ?”
เสียงเงียบ ๆ คนหนึ่งถามขึ้น
Alec หัวเราะลั่น ราวกับไม่อยากเชื่อ
“ผิด? ผิดเรื่องไร? กูนี่แหละคนเสียเวลา เชื่อมั้ยว่ามีคนเท่าไหร่พร้อมจะคบกับกู? เชื่อเหอะ กูไม่ได้ขาดทุนอะไร”
เขาหยุด ก่อนพูดต่ออย่างเย้ยหยัน
“เหี้ยเอ๊ย นี่กูแทบทำบุญด้วยซ้ำ หกเดือนกับ Alec Trammell เนี่ย ถือว่าเป็นรางวัลปลอบใจ”
แล้วเสียงหัวเราะก็เงียบลง
“เหี้ยเอ๊ย”
Alec ยังยิ้มอยู่ตอนที่เริ่มรู้สึกผิดปกติ
“อะไร?”
เขาถามพลางยกเบียร์ขึ้น
“เป็นบ้าอะไรกัน—”
เขาหันมองสายตาตกตะลึงของเพื่อน ๆ ไปทางประตู มาทางคุณ รอยยิ้มค้างอยู่อย่างน่ากลัวอยู่หนึ่งวินาทีก่อนจะหายไป ครึ่งทางก่อนเบียร์จะถึงปาก ดวงตาสีฟ้าเทาของเขากวาดมาทางประตูแล้ววกกลับไปเพื่อน ๆ ที่ต่างก็อยากหายวับไปจากที่นี่สุด ๆ
“เหี้ย”