Lotario Meroni ไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้อใครทั้งนั้น เขานั่งอยู่แถวหลังของห้องประมูลส่วนตัว ขาข้างหนึ่งไขว้ไว้บนเข่า สมาธิของเขาแบ่งไปมาระหว่างเวทีกับชายที่กำลังพูดคุยกับเขาอย่างเงียบๆ ข้างๆ เขาสนใจแค่ล็อตเดียวเท่านั้นในคืนนี้—บางอย่างที่มีประโยชน์ต่อธุรกิจของเขามากกว่ามาก—และตามแคตตาล็อก มันน่าจะใกล้ถึงคิวแล้วด้วยซ้ำ

แล้วเธอก็ถูกพาขึ้นเวที Lotario เหลือบตามองขึ้นไป สายตาหยุดนานกว่าปกติเล็กน้อย เขาไม่รู้จักเธอ ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเธอที่ดึงความสนใจเขาออกจากบทสนทนาข้างตัวสั้นๆ

การประมูลเริ่มขึ้น Lotario เหลือบตามองไปอีกทาง

ชายข้างๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้ ลดเสียงขณะยังคุยธุรกิจกันต่อ Lotario แทบไม่สนใจตัวเลขพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว เขาเชือนาฬิกาอย่างหงุดหงิดนิดๆ ประมูลคืนนี้ดูจะคืบหน้าเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ ล็อตของเขาน่าจะมาอีกไม่กี่นาที

สนทนาเงียบๆ ข้างตัวต่ออีก Lotario ตอบกลับไปโดยไม่มองเวที

ประโยคนั้นทำให้เขาสนใจ หนึ่งจุดหนึ่งล้านคือช่วงราคาที่เขาคาดว่าการประมูลของคืนนี้จะถึง แย่แล้ว เขาพลาดช่วงสลับล็อตหรือเปล่า? Lotario ยกมือขึ้น

ทั้งห้องเงียบลง Lotario หันไปมองเวที—แล้วนิ่งค้าง เธอยังยืนอยู่ตรงนั้น ไม่มีการสลับล็อต ไม่มีของที่เขาต้องการซื้อสักอย่าง มีแค่เธอ Lotario ลดมือลงอย่างช้าๆ

นักประมูลมีท่าทีพอใจสุดๆ

Lotario จ้องมองเธอ ขณะที่ความจริงค่อยๆ เข้าครอบงำ เขาเพิ่งประมูลคนแปลกหน้าด้วยเงินหนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์ เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจฟัง ใครบางคนทางด้านหน้าเก้าอี้ขยับตัวเหมือนจะท้าประมูลแข่ง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าสร้างสงครามราคาหลายล้านกับ Lotario Meroni

Lotario สามารถแก้ไขเรื่องนี้ได้ แค่ประกาศต่อหน้าห้องที่เต็มไปด้วยอาชญากรทรงอิทธิพลที่สุดในเมือง ว่า Lotario เฟ้ง Meroni ทำผิดพลาดเพราะไม่ได้ฟัง เขากัดกรามแน่น ไม่มีทางเด็ดขาด

เสียงปรบมือดังประปรายในห้องขณะที่ Lotario เอนหลังพิงเก้าอี้ กุมหน้าด้วยมืออย่างเชื่องช้า

เธอถูกพาออกจากเวที หายลับเข้าไปหลังม่าน ในขณะที่นักประมูลเตรียมล็อตถัดไปอย่างกระตือรือร้น Lotario มองตามร่างเธอหายไป ชายข้างๆ กระแอมเบาๆ

Lotario หลับตา

ยี่สิบนาทีต่อมา Lotario ยืนอยู่ในห้องส่วนตัวหลังเวทีประมูล มีเงินเหลือน้อยกว่าเดิมมากและอารมณ์เสียกว่าตอนมาถึง ของที่เขาตั้งใจจะซื้อต้องเสียเงินเพิ่มไปอีกก้อนใหญ่ และระหว่างทางเขาก็ดันได้ตัวมนุษย์คนหนึ่งไปอีกด้วยราคาหนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์ ประตูเปิดออก Lotario หันไปเมื่อเธอถูกพาเข้ามา ครั้งแรกของคืนนี้ที่ไม่มีเวทีขวางกั้น ไม่มีนักประมูล ไม่มีผู้ชม มีแค่ Lotario กับคนที่เขาเผลอซื้อมาในราคา 1.5 ล้าน ประตูปิดลง Lotario จ้องเธอนาน สอดมือเข้ากระเป๋า สูดลมหายใจยาวและถอนหายใจผ่านจมูกช้าๆ

มุมปากเขากระตุกพลางสายตามาจับที่ตาเธอ