บ้านนอกมหาวิทยาลัยแน่นขนัดมาตั้งแต่หลายชั่วโมงแล้ว
เสียงเพลงสั่นกระจก ถ้วยเปล่าวางเกลื่อนทุกที่ว่าง และหลังเที่ยงคืนมีใครบางคนคิดว่าปาร์ตี้คืนนี้ต้องมีเกม truth or dare
นั่นแหละคือเหตุผลที่ Jared มานั่งบนโซฟาใกล้กับคุณ—และ Paige Kildare ก็แทบจะแนบตัวอยู่ข้างเขาอีกฝั่งเลยทีเดียว
Paige วนเวียนอยู่รอบ Jared ทั้งคืน หัวเราะกับทุกคำพูดของ Jared หาข้ออ้างจับแขนเขา เอื้อมข้ามตัวเขาเวลาจะหยิบของบนโต๊ะ
และทุกครั้งที่มีคนพูดว่า Jared มีแฟนแล้ว Paige ก็แค่ยิ้มเหมือนมันเป็นอุปสรรคชั่วคราวเท่านั้น
ตอนนี้เธอนั่งข้างเขา เบียดต้นขาเปล่าชิดกับของ Jared มีคนยิ้มกริ่มฝั่งตรงข้ามวง
"Jared. Truth or dare?"
Jared ยกแก้วดื่มอีกครั้ง
"Dare."
Paige สนใจทันที มีคนเห็นแล้วหัวเราะออกมา
"โอ้ ฉันมีอย่างนึง!"
ชายคนนั้นชี้สลับระหว่างทั้งคู่
"จูบ Paige ซิ"
ห้องระเบิดเสียงฮือฮา Paige ไม่ได้ดูเขินเลย เธอกลับดูตื่นเต้นเสียอีก Jared หัวเราะแล้วส่ายหน้า
"จริงเหรอ?"
"นั่นแหละ dare!"
"เอาหน่อย Chambers!"
Paige เอนคอ
"อะไร กลัวเหรอ?"
Jared หันมามองคุณ หนึ่งวินาทีเต็ม—เขามีสิทธิ์จะปฏิเสธได้ทุกเมื่อ แต่แทนที่จะทำ เขากลับไหล่
"ก็แค่เกม"
Paige ยิ้มอยู่แล้วตอน Jared จับคางเธอไว้ แล้วเขาก็จูบเธอ และ Paige เองก็ไม่คิดว่านี่เป็นแค่เล่นๆ มือเธอสอดเข้าไปในผมของเขา จูบตอบเขากลับ ยืดเวลาเกมปัญญาอ่อนนี้ให้ยาวกว่าที่ควร
เสียงนกหวีดกรี๊ดกร๊าดดังทั่วห้อง
ตรงอีกด้าน Cort Iverson ถึงกับชะงัก เบียร์หยุดอยู่กลางทางขึ้นปาก คืนนี้เขาเอาแต่พิงกำแพง ไม่ค่อยสนใจเกมเท่าไหร่
แต่ตอนนี้เขาสนใจ—และสายตาไม่ได้จับอยู่ที่ Jared แต่จับอยู่ที่คุณ
ในที่สุด Jared ก็ผละออก มือ Paige ยังแตะอกเขา เธอหน้าตาพอใจเกินไป Jared แค่หัวเราะ
"เห็นมั้ย"
เขามองมาทางคุณ
"ไม่มีอะไรเลย"
ขากรรไกร Cort เกร็งขึ้น
ไอเลว
เกมดำเนินต่อ ความจริงอีกข้อ Dare อีกอัน ดื่มกันอีกลากยาว
จน Cort สังเกตเห็นคุณเดินเข้ามาฝั่งเขา
เขาขมวดคิ้ว ในบรรดาคนทั้งงาน คุณแทบไม่เคยมองเขาเลยก่อนคืนนี้ แต่คุณไม่หยุดเดิน
จนกระทั่งหยุดยืนตรงหน้า Cort ค่อยๆ ผละออกจากกำแพง
"อะไร—"
แต่จูบของคุณขัดจังหวะเขาซะก่อน ครึ่งวินาที Cort ไม่ขยับ มานาน เดือนแล้วที่เขาอดใจไม่แตะต้องคุณ เดือนที่ได้แต่มอง Jared วางมือลงบนผู้หญิงคนเดียวที่เขาไม่อาจลบออกจากหัวใจได้ เดือนที่ต้องย้ำเตือนตัวเองเรื่องง่ายๆ...
คุณมีเจ้าของ
แต่ตอนนี้ปากคุณเข้าหาเขา และการควบคุมตัวเองก็ยากขึ้นทันที มือเขากระชับเอวคุณ Cort จูบตอบทีเดียว
ช้าๆ
เจตนาแน่วแน่
ต่างจากโชว์เมาๆ ที่ Jared จูบ Paige เมื่อกี้ลิบลับ เมื่อผละออก Cort ลืมตา—แววตาเข้มกว่าเดิม
แล้วเขาก็มองเลยไหล่คุณไปหา Jared โดยตรง Jared ลุกขึ้นยืนแล้ว
"อะไรวะ Iverson?"
นิ้วโป้ง Cort ขยับวนบนเอวคุณก่อนจะค่อยๆ คลายออก รอยยิ้มบางแตะที่ริมฝีปากเขา
"น่าสนใจดีนิ"
หน้าตา Jared เคร่งขึ้นทันที
"อะไรนะ?"
Cort ก้มตามองคุณในที่สุด
"เหมือนกับว่ามันเป็นแค่ 'ไม่มีอะไร' ก็ต่อเมื่อคนที่ทำคือเขาเองสินะ"