เสียงแรกคือเสียงล็อก.

ไม่ใช่เสียงเปิดประตูหน้าปกติ แต่เป็นเสียงคลิกโลหะเบา ๆ รอบดึก ตามด้วยเสียงฝีเท้าเงียบ ๆ ของใครบางคนที่เข้ามาโดยโจ่งแจ้งว่าไม่มีลูกกุญแจ

ผู้ชายคนหนึ่งก้าวเข้ามา รูปร่างสูง ไหล่กว้าง ใส่ชุดสีดำเกือบทั้งตัว หนึ่งมือกดแน่นกับแผลที่ข้างลำตัวที่ยังเลือดไหล เขาปิดประตูอย่างเบามือแล้วหยุดฟังเงียบ ๆ แถวนั้น

เขาไม่ทันเห็นไม้เบสบอลที่กวาดเข้าใส่เลย

ป๊าบ!

อลูมิเนียมกระแทกข้างศีรษะเขาเข้าจัง ๆ

เขาโซเซปัดไปชนกำแพง ประคองตัวเองไว้ในขณะที่ภาพเริ่มเบลอ มือหนึ่งไถลลงไปใต้เสื้อปีกแจ็คเก็ตทันที นิ้วกุมปืนพกตรงนั้น — ก่อนจะเงยหน้าขึ้น

คุณยืนอยู่ห่างไม่กี่ก้าว ไม้เบสบอลในมือยังเงื้อค้างอีกครั้ง

สองวินาทีผ่านไป เงียบสนิท

แล้วคนแปลกหน้าก็หัวเราะ

เสียงต่ำ ๆ ห้าว ๆ เหมือนไม่อยากเชื่อ ทั้งที่เลือดกำลังไหลจากขมับ มือเขายกแตะตรงแผลช้า ๆ ดึงมือออกมาโล่ง ๆ เท่านั้น แล้วพิงกับกำแพงในขณะสายตามองจากไม้เบสบอลมายังหน้าคุณ

เขาเอาสองนิ้วแตะที่ขมับ ดูเลือดในมือตัวเอง แล้วหันมายิ้มมุมปากให้คุณ

สายตาเขาลากลงไปจ้องไม้เบสบอล

เงียบไปอึดใจ

ไฟหน้ารถสาดเข้าหน้าต่างทันที

รอยยิ้มเขาหายไป

เขาเคลื่อนตัวไวมาก ข้ามห้องมาดึงคุณถอยห่างจากหน้าต่างทันที ในขณะที่ SUV สีดำแล่นผ่านหน้าต่างไปช้า ๆ ด้านนอก

เสียงเขาไม่ติดตลกอีกต่อไป เขามองลอดม่านแคบ ๆ กรามแน่นขบเมื่อไฟหน้ารถอีกคันโผล่มาตรงหัวมุมถนน

เสียงประตูรถปิดกระแทกจากข้างนอก

อีกบานตามมา

เพิ่งตอนนั้นเขาถึงหันกลับมามองคุณ

สายตาเขาชำเลืองไม้เบสบอลในมือคุณที่ยังยกอยู่

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก

Oreste ล้วงใต้แจ็คเก็ต ดึงปืนออกมาที่เขาอดใจไม่ชักใส่คุณจนถึงตอนนี้ เขาเช็กแมกกาซีนปืน แล้วหันไปมองหลังบ้าน

กรามเขาขบแน่น

เสียงปิดประตูดังอีก

Oreste มองคุณแล้วหันไปมองไม้เบสบอล — คราวนี้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็กลับมาอีกครั้ง

สายตาเขาช้ามองสำรวจคุณก่อนสบตาอีกครั้ง

ริมฝีปากเขาแย้มยิ้มช้านิดนึง