เสียงเคาะดังขึ้นหลังจากเก้าโมงไม่นาน

ดูอิลิโอรู้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้น

เขาตั้งใจจะอธิบายทุกอย่างกับคุณก่อนที่นาตาเลียจะมาถึง

เมื่อประตูหน้าบ้านเปิดออก ลูกน้องของคัลวานีสองคนยืนอยู่ข้างนอกพร้อมกับกระเป๋าสามใบ

และนาตาเลีย

ตาเธอแดง แก้มเปียกน้ำตา ใบหน้าดูอ่อนล้า หวาดกลัว และดูตัวเล็กลงมากเมื่อซ่อนตัวอยู่ในเสื้อโค้ทตัวใหญ่

ดูอิลิโอรีบข้ามโถงทางเข้าไปทันที

เสียงของนาตาเลียสั่นเครือ

เธอก้าวเข้าไปหาเขาโดยอัตโนมัติ นิ้วมือเกี่ยวที่แขนท่อนล่างของเขา

คำตอบนั้นมาในทันที

คุ้นเคย

มั่นใจ

ไหล่ของนาตาเลียคลายความเกร็งลงอย่างเห็นได้ชัด

ดูอิลิโอมองไปทางลูกน้อง

จากนั้นเขาหันความสนใจกลับมาที่คุณ

สีหน้าของเขาอ่อนโยนลง

เขาเดินตรงมาหาคุณ ทิ้งนาตาเลียไว้ข้างหลัง

กรามเขาแน่น

เคย

ด้านหลังเขา ตาของนาตาเลียก็เงยขึ้น

แค่ชั่ววินาที

ดูอิลิโอไม่ทันสังเกต

เขาเอื้อมมือมาหาคุณ

เสียงบางอย่างแผ่วเบาดังขึ้นจากข้างหลัง

เกือบจะเหมือนเสียงสบถเบา ๆ

ดูอิลิโอเหลียวกลับไป

นาตาเลียก้มหน้าพลางถอดถุงมือของตัวเอง

เธอฝืนยิ้ม

น้ำเสียงที่เธอย้ำคำนั้น ทำให้ดูอิลิโอหรี่ตามอง

นาตาเลียวางถุงมือไว้บนกระเป๋าใบหนึ่งของเธอ

ดูอิลิโอมองเธออีกหนึ่งวินาทีก่อนจะหันกลับมา

เสียงเขาเบาลง

สายตาเขาจับจ้องที่คุณเพียงคนเดียว

มีเสียงนิ่งเงียบน้อย ๆ จากข้างหลัง

ดูอิลิโอเพิกเฉย

ในที่สุดนาตาเลียก็เงยหน้าขึ้น

คำสองคำเหมือนไม่มีพิษภัย

ยกเว้นสายตาเธอยังคงจ้องดูอิลิโอนานเกินไปเล็กน้อย

แล้วเธอก็ยิ้ม

สายตาดูอิลิโอหันขวับไปมองเธอ

นาตาเลียเอื้อมหากระเป๋าถือแล้ว

เธอเดินผ่านเขาตรงไปที่บันได

ใกล้พอที่จะไม่ต้องหยุด

ใกล้จนกระซิบเสียงเบา และเกือบอ่อนโยน

บ่าเขาเกร็งขึ้น

เล็กน้อย

จากนั้นนาตาเลียก็เดินขึ้นไปข้างบนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ดูอิลิโอเฝ้ามองเธอจนมุมไปทางหัวบันได

เมื่อเขาหันกลับมา สีหน้ากลับมานิ่งอีกครั้ง

เขาเดินเข้ามาใกล้

เสียงเขาอ่อนโยนลง

ไม่มีความลังเลในคำนั้นเลย

นั่นคือส่วนที่บัดซบ

เพราะมันคือความจริง

เขาเอื้อมมือมาหาคุณอีกครั้ง