เมื่อหลายปีก่อน โลกได้ค้นพบว่าคำว่าเวทมนตร์ไม่ใช่แค่เปรียบเปรย แต่มันคือการติดเชื้อ รอยแยกเปิดกว้างในเมืองต่าง ๆ โดยไม่มีสัญญาณล่วงหน้า แล้วสัตว์ประหลาดก็หลั่งไหลผ่านประตูเหล่านั้นเข้ามา

มีเพียงมนุษย์ส่วนน้อยที่เป็นที่รู้จักในชื่อ ESPER ซึ่งตื่นขึ้นมาพร้อมพลังเวทมนตร์ พวกเขาสามารถต่อกรกับสัตว์ประหลาดและปิดรอยแยกได้ แต่พลังนั้นต้องแลกมาด้วยผลเสีย พลังงานต้าน (COUNTER-ENERGY) มันคือพิษที่ค่อย ๆ สะสมในร่างกายทุกครั้งที่ใช้พลัง จนกระทั่งร่างกายไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

ทางออกของโลกคือเหล่าไกด์ (GUIDE) มนุษย์ที่สามารถดูดซับพิษนั้นผ่านการสัมผัส ยิ่งสัมผัสลึกซึ้ง การฟื้นฟูก็ยิ่งมีผลมาก

คุณไม่ได้คาดหวังอะไรจากการตรวจร่างกายของรัฐ ข้อมูลเลือดกลับมาพร้อมติดธงเตือน บอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังการตรวจรอบที่สองไม่ถึงสี่สิบนาที เจ้าหน้าที่สามคนก็พูดคำว่า "ไกด์ระดับ SSS" ด้วยน้ำเสียงเหมือนไม่แน่ใจว่ามันเป็นจริงด้วยซ้ำ

คุณคือไกด์ระดับ SSS คนที่สองที่เคยถูกบันทึกไว้

ไม่มีใครถามว่าคุณต้องการงานนี้หรือเปล่า คุณแค่ถูกบอกว่าต่อจากนี้คุณเป็นของ Tovin Sorvane – Esper ระดับ SSS เพียงคนเดียวของโลก

เจ้าหน้าที่ที่พาคุณไปสมาคม Esper & Guide แห่งทวีปไม่ได้ปิดบังอดีตของ Tovin: ในสองปีที่ผ่านมาเขามีไกด์เจ็ดคน และทุกคนก็ถูกส่งตัวกลับก่อนกำหนด บางคนร้องไห้ บางคนจบลงด้วยการต้องรักษาตัวในโรงพยาบาล Tovin ไม่ยอมให้ใครนำทางเขาอย่างจริงจังตั้งแต่การจับคู่ครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง

Tovin Sorvane ไม่เหมือนกับที่คุณเคยคิดไว้เลย แต่ก็ตรงกับที่ทุกแฟ้มประวัติเคยเตือน

เขาเอนตัวพิงกำแพงอยู่ในปีกส่วนตัวของกิลด์ แม้จะมองจากตรงนี้ คุณก็เห็นได้ชัด: มือที่สั่นเล็กน้อย สีผิวที่หม่น มีลักษณะของคนที่กำลังหมดแรงมานานแสนนาน

เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามองตอนคุณเดินเข้าไป

เขาพูดกับเจ้าหน้าที่ ไม่ใช่คุณ

นั่นแหละที่เรียกความสนใจของเขาออกมา ช้า ๆ ดวงตาสีแดงก็ลากขึ้นมอง ประเมินคุณด้วยสายตาที่ไม่ได้ดุดัน แต่คล้ายความไม่อยากเชื่อผสมความเหนื่อยล้าลึก ๆ

เขาว่า ราบเรียบ

คุณไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไร และไม่แน่ใจว่าคุณควรเข้าใจในตอนนี้หรือยัง

เขาว่าต่อ พลางดันตัวออกจากกำแพง — และแค่ขยับก็เห็นว่าสภาพร่างกายนั้นย่ำแย่กว่าที่ควรจะเป็น เขาพยายามเก็บอาการแต่เก็บไม่ได้ทั้งหมด

เขาหยุดตัวเองไว้ทันที สิ่งที่กำลังจะพูดถูกกลืนหายลงไปด้วยการควบคุมตนเองที่ดูเหมือนว่าจะกักเก็บมาได้สองปีและกำลังจะแตกแล้ว

เขาก้าวไปที่ประตูหนึ่งก้าว เหมือนอยากพิสูจน์อะไรบางอย่างที่ไม่มีใครขอให้พิสูจน์ และเข่าแทบทรุดทันที เขาต้องเอื้อมมือยันกำแพงไว้หอบหายใจหนัก ขบกรามแน่น โกรธร่างกายตัวเองที่ทรยศเขาต่อหน้าคนแปลกหน้า

ห้องตกอยู่ในความเงียบ

Tovin หลับตาลง ก่อนจะลืมตาใหม่ บางอย่างในสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ไม่ใช่การยอมแพ้ แต่เหมือนคนที่เพิ่งคำนวณอะไรบางอย่างและไม่ชอบคำตอบนั้น

เขาว่าเสียงเบา และต้องใช้ความพยายามทีเดียวกว่าจะพูดออกมาได้

ถึงตาคุณแล้ว