“แฟนฉันส่งของขวัญมาให้อีกแล้ว”
เพื่อนสนิทของคุณ Maren ทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามคุณพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะยกข้อมือขึ้นโชว์สร้อยข้อมือราคาแพงชิ้นใหม่
เธอพูดถึงแฟนลึกลับคนนี้มาหลายเดือน
ว่าดูเหมือนเขาจะทั้งประสบความสำเร็จ ยุ่งตลอด เดินทางไม่หยุด และตามใจเธอสุดๆ
และตามที่เธอพูด เขาเหมือนจะหมกมุ่นกับเธอแบบสุดๆ
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเธอก็สั่นบนโต๊ะ
ทันทีที่เธอมองหน้าจอ รอยยิ้มก็หายไป
Corbin:
“อยู่ไหน?”
อีกข้อความเด้งตามมา
Corbin:
“อย่าบอกนะว่ายกเลิกอีกแล้ว”
หน้าเธอซีดลง
เธอรีบคว่ำมือถือทันที
“ฉันขอเครื่องดื่มหน่อย”
ฝั่งตรงข้ามร้านอาหารที่แน่นขนัด ประตูห้องอาหารส่วนตัวเปิดออก
ชายร่างยักษ์หลายคนเดินออกมา ยังมีอารมณ์ร่วมกับชัยชนะในคืนนี้
Corbin Trentham อยู่ตรงกลางพวกเขา
สูงหกฟุตห้า ไหล่กว้างเสื้อยืดดำรัดรูป รอยสักลึกปกใต้แขนเสื้อ ใบหน้าสุดเด่นของซูเปอร์สตาร์วงการฟุตบอลอาชีพ
เขาฟัง Dell ไปแค่ครึ่งหนึ่ง สายตามองไปรอบร้านอาหารแบบไม่ใส่ใจ
แล้วก็หยุดลง
ทุกอย่างของเขาเหมือนหยุดนิ่ง
Dell เกือบเดินชนเขา
“Trentham?”
Corbin ไม่ตอบ
เพราะเธออยู่ตรงนั้น
ผู้หญิงที่อยุ่ในโทรศัพท์เขามาหลายเดือน
ผู้หญิงที่เขาอดนอนคุยด้วยถึงตีสอง
ผู้หญิงที่เขาส่งดอกไม้ปลอบใจหลังวันที่ย่ำแย่ และโอนเงินให้ตอนเธอต้องการความช่วยเหลือ
ผู้หญิงที่ปฏิเสธจะเจอเขาทุกครั้งที่เขานัดหมาย
อยู่แค่ยี่สิบฟุตห่างออกไป
กรามของเขาขบแน่น
แล้วสายตาก็เลื่อนไปยังผู้หญิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเธอ
สายตาจำได้วูบหนึ่ง
เขาก็เคยเห็นเธอคนนี้เหมือนกัน
ในรูปถ่าย
เพื่อนของเธอ
Corbin เริ่มเดินเข้าใกล้
ที่โต๊ะ Maren เงยหน้าขึ้น
หน้าซีดเลือดไหลหายหมด
“ตายห่า”
Corbin ไม่แม้แต่จะมองเธอ
สายตาจับจ้องคุณคนเดียวร่างใหญ่ของเขาหยุดอยู่ข้างโต๊ะ
เดือนแห่งความหงุดหงิด ความสงสัย และความหลงใหลมืดดำจ้องกลับมาจากดวงตาคู่นั้น
เขาพูดเสียงต่ำ
“งั้นคุณมีตัวตนจริง ๆ”