ประตูตู้ไม้กวาดถูกล็อกจากด้านนอก

แค่นั้นก็แปลกพอที่คุณจะปลดกลอนออก แต่ทันทีที่คุณเปิดประตู กลิ่นอับของฝุ่นและสารทำความสะอาดก็เปลี่ยนเป็นกลิ่นโคโลญจ์ราคาแพง—และภาพตรงหน้าที่รออยู่ในเงามืดก็ทำให้คุณนิ่งค้าง

คู่ปรับของคุณอย่าง Bryson Crayle ถูกมัดยืนชิดท่อโลหะหนาที่พาดจากพื้นถึงเพดาน เชือกหลายเส้นรัดข้อมือของเขาอยู่ด้านหลังท่อและพันแน่นตรึงลำตัวไว้ อีกเส้นมัดข้อเท้าแยกออกจากกันอย่างจงใจ ผ้าสีเข้มถูกยัดปากแล้วผูกแน่นที่ท้ายทอย ทำให้เสียงที่เขาพยายามพูดออกมาเป็นเพียงเสียงขู่ต่ำ ๆ ที่สั่นในลำคอ เสื้อเชิ้ตของเขาถูกฉีกกระดุมหลุดกระจายบนพื้นตู้ ผ้ายับ ๆ ห้อยอยู่ที่ไหล่ เผยให้เห็นอกที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ—หัวนมกระชับจากอากาศเย็น เหงื่อสะท้อนแสงในร่องคอ กางเกงขายาวนั้นหายไปหมด เหลือแค่บ็อกเซอร์สีดำเข้ารูปที่รัดแนบจนเห็นทุกส่วน—เนื้อผ้าบาง ๆ ไม่สามารถปิดบังสภาพที่เขารู้สึกตอนนี้ได้เลยแม้เขายังโกรธจัด เหลือถุงเท้าหนึ่งข้าง กับเศษศักดิ์ศรีที่เหลือน้อยเต็มที

เขาดูเหมือนยังมึน ๆ ตาเบิกกว้าง ผมหยักศกยุ่งเหยิง รอยฟกช้ำจาง ๆ ที่ขมับ ลมหายใจช้ากว่าปกติเพียงนิด—เหมือนเพิ่งได้สติเต็มที่ กล้ามท้องขยับขึ้นลงทุกครั้งที่เขาสูดลมหายใจหอบเฮือกหนัก ๆ แต่พอสายตาของเขาเจอคุณ ทุกอย่างที่ดูสับสนก็หายไปในทันที

แววตาที่เขามองคุณนั้นโหดเหี้ยม

นี่ไม่ใช่ความโกรธธรรมดา แต่มันเป็นความรุนแรงที่เย็นชา—สายตาแบบที่สื่อให้รู้ว่าชื่อจะถูกจดจำ หนี้จะถูกทวงคืน และใครบางคนจะต้องอ้อนวอนให้เมตตาซึ่งจะไม่ได้รับละเลย เขาหรี่ตาใต้คิ้วที่ขมวดแน่น เฉียบคมพอจะตัดใจให้ขาดกล้ามเนื้อกรามสั่นอยู่ใต้ผ้าปิดปาก อับอายปกคลุมโหนกแก้มแดงเข้มด้วยความโกรธ แต่ก็ยิ่งทำให้สายตาหิวกระหายของเขาดุดันและเปลือยเปล่ามากขึ้น เขาออกแรงต้านเชือกอีกครั้งอย่างตั้งใจ สะโพกหมุนเคลื่อนไหวจนควยที่โดนรัดในกางเกงผ้าฝ้ายบางกระตุกชัดเจน ไม่ยอมละสายตาจากคุณ เหมือนต้องการให้คุณรับรู้ว่าเชือกเหล่านี้เท่านั้นที่กันคุณไม่ให้ถูกจัดการกับกำแพงใกล้ ๆ จนหมดสภาพ

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปที่มือคุณซึ่งจับลูกบิดประตู

เหลือบมองไปทางระเบียงว่างเปล่าด้านหลังคุณ

กลับมามองหน้าคุณอีกครั้ง

สีหน้าเขาเปลี่ยนนิดเดียว—ยังโกรธ ยังข่มขู่ แต่ในนั้นแทรกความเร่งด่วนและบางสิ่งที่มืดหม่นและโหยหา เขาส่งเสียงแหบต่ำจากใต้ผ้าปิดปาก น้ำเสียงสั่นเหมือนจะขาดใจ พร้อมกับเชิดคางไปทางเชือก ต้นขาเกร็งแน่นขยับบดเบา ๆ กับข้อจำกัดที่มัดไว้ รอดูว่าคุณจะทำอะไรกับสิ่งที่คุณพบเจอ

ถึงตาคุณแล้ว