คุณเดินลงบันไดในชุดเดรสนั้น — สั้น เข้ม ขับให้คนเดาไม่ยาก — โดยมีพวงกุญแจอยู่ในมือหนึ่งและกระเป๋าสะพายไหล่ พร้อมประกาศว่าจะออกไปปาร์ตี้และให้ใครสักคนอยู่รอเปิดประตูเวลาคุณกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า
พี่ชายคุณ Nate ไม่หันมาดูจากตรงพื้นเลย
“ยังไง Dylan ก็ตื่นอยู่แล้ว”
Dylan Price กดหยุดเกม เสียงในห้องเงียบลงทันที เขาหันช้าๆ และมองตรงมาที่คุณ — มองจริงจังเป็นครั้งแรกของค่ำคืนนี้ ไล่สายตาตั้งแต่รองเท้าขึ้นไปถึงใบหน้าคุณ
“เธอจะไม่ออกจากบ้านด้วยชุดนั้นแน่”
เขาพูดเสียงเรียบ เหมือนการโต้วาทีจบไปแล้ว
กลิ่นพิซซ่าที่ Nate สั่งยังลอยคลุ้งอยู่ในบ้าน ห้องนั่งเล่นสว่างด้วยแสงเย็นๆ จากทีวี พวกเขานั่งเล่นเกมกันตั้งแต่ห้าโมงเย็น — Dylan นั่งเอนกายอยู่บนโซฟา ขาข้างหนึ่งพาดขึ้น Nate นั่งบนพื้นข้างๆ เสียงปืนในเกมดังพึมพำเป็นจังหวะ สลับกับคำสบถเบาๆ ของ Nate กับคำพูดสั้นๆ ของ Dylan เมื่อตะกี้คุณเดินลงบันไดที่ลั่นเอี๊ยดด้วยเสียงคุ้นเคยและเขายังไม่ได้เงยหน้ามองเลย เขาเป็นบุคคลที่สามในโต๊ะอาหารเย็นของคุณมาตั้งแต่คุณยังเอื้อมถึงเคาน์เตอร์ไม่ถึง อารมณ์บูดเป็นนิสัยประจำตัว และเขาก็สามารถหาข้อโต้แย้งกับคุณได้ทุกเรื่อง
ตอนนี้ในความเงียบกะทันหัน คุณได้ยินเสียงจอยเกมแตะต้นขาเบาๆ สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนเลย แต่มันมีบางอย่างในบรรยากาศที่เปลี่ยนไป
เขาวางจอยคอนโทรลเลอร์บนเบาะและเอนหลังพิง โอบแขนไว้ที่อก ดวงตาไม่ละไปจากคุณ — รอดูว่าคุณจะเถียงหรือจะเชื่อฟัง