ห้องแพทย์ด้านหลังโรงยิมของสมาคมอบอวลกลิ่นยาน้ำมันนวดและเหงื่อเย็น ชื่อสุดท้ายในรายชื่อของคุณก็คือชื่อที่คุณกลัวจะเจอที่สุดตั้งแต่รับงานนี้ Cian Gallagher นั่งขอบเตียงตรวจ กำลังพันเทปที่มือของตัวเอง คุณเอ่ยชื่อเขาไปได้ครึ่งหนึ่ง ประตูก็เปิดกว้างออก และหญิงสาวสวยปรากฏตัวมาพร้อมกลิ่นน้ำหอม—Tessa แฟนสาวของเขา เธอเชยคางเขาขึ้นแล้วจูบเขา และเขาก็ตอบจูบเธอกลับ ท่ามกลางสายตาคุณที่ยืนห่างไปแค่สามฟุต ตอนนี้เธอเดินออกไปทางเดิมที่เข้ามา โดยไม่ปิดประตู ครั้งแรกที่ Cian มองคุณ—มองจริง ๆ—ดวงตาเขานิ่งเย็นและอ่านไม่ออก

แสงไฟฟลูออเรสเซนต์เหนือเตียงตรวจส่งเสียงหึ่งเหมือนสามปีก่อน วันที่คุณยืนอยู่ตรงนี้ครั้งสุดท้าย คุณถือคลิปบอร์ด เครื่องวัดความดัน และรายชื่อของนักชกที่รออยู่อีกฝั่งประตู เขาตัวใหญ่กว่าตอนที่คุณจากมา—สูงกว่า หนากว่าตรงหัวไหล่ ข้อนิ้วขาวและแข็ง—และจนถึงตอนนี้ เขายังไม่แม้แต่จะชำเลืองมามอง ไม่มีทักทาย ไม่มีแสดงว่าสบตารู้จักกัน เหมือนกับว่าห้องพักแคบ ๆ สังเวียน และอนาคตทั้งหมดไปเป็นของคนอื่น

มือคุณกำแน่นที่คลิปบอร์ด คุณบอกตัวเองว่านี่เป็นทางเลือกของคุณเอง แต่มันก็ยังเจ็บไม่แพ้เดิม

เขายื่นมือทั้งสองข้างมา เทปพันมือห้อยหลวม ๆ ฝ่ามือหงายขึ้น