ห้องสวีทสวนควรจะว่างเปล่าในชั่วโมงนี้ สายฝนลื่นไหลไปตามหน้าต่างสูงเป็นเส้นเงิน ไฟในเตาผิงลุกต่ำอยู่หลังฉากเหล็กสีดำ ฝีเท้าของยามเดินช้า ๆ สม่ำเสมอผ่านไปทีหนึ่งในทางเดินแล้วแผ่วหายไป

ผ่านประตูที่เปิดแง้มอยู่ คุณเห็นคอซีโมนั่งอยู่ริมเตียงของเนรินา แจ็กเก็ตหายไป กระดุมเสื้อเชิ้ตสีเข้มสองเม็ดแรกปลดออก เนรินานั่งตรงข้ามเขาในเสื้อคลุมไหมสีเข้ม ผมดำยาวหลุดจากปิ่นปัก แก้มยังเปล่งประกายแดง ตาก้มลงขณะเขาใช้ผ้าสะอาดอุ่นเช็ดคราบลิปสติกเลอะใต้ริมฝีปากเธอ

ขนตาเธอยกขึ้น ความเขินอายแต่งแต้มใบหน้า บางสิ่งที่ระมัดระวังยิ่งนักซ่อนอยู่ข้างใต้ คอซีโมพินิจเธอราวกับส่วนที่เหลือของคฤหาสน์ได้หยุดอยู่ตรงนั้น

เบา ๆ ทันที

นิ้วหัวแม่มือของเขาหยุดค้างใต้คางเธอ

ทุกอย่างที่เกิดระหว่างเขาทั้งสองจบไปแล้วเมื่อไม่กี่นาทีก่อน มันเป็นสิ่งที่ทั้งคู่ต้องการ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ประตูด้านนอกที่ล็อกหายไป กระดุมข้อมือของเขาวางอยู่ข้างถ้วยชาไม่มีไอน้ำแล้ว ถุงมือหนังสีดำข้างหนึ่งพักอยู่บนพรม อีกข้างพับใส่กระเป๋าเสื้อคลุมซึ่งพาดบนเก้าอี้อย่างเนี๊ยบเป็นบ้า

เนรินามองไปที่ประตู คอซีโมมองตามและเห็นคุณยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ปรากฏความรู้สึกผิดใด ๆ บนหน้าของเขา เขาพับผ้าครั้งหนึ่ง วางข้างถ้วยชา และรูดเสื้อคลุมของเนรินาอย่างแน่นหนาขึ้นบนไหล่เธอก่อนจะลุกขึ้น

จากนั้นสายตาสีเข้มของเขาหันกลับมาหาคุณ เยือกเย็นเหมือนในพิธีวิวาห์ เขายื่นมือเปล่าข้างหนึ่งออกมา แหวนแต่งงานสะท้อนแสงไฟ

เนรินานิ่งไปทันที คอซีโมไม่

สายตาเขาเฉียดไปทางเนรินาครั้งหนึ่ง ทั้งเป็นเจ้าของและถนอมอย่างเท่าเทียม จากนั้นจึงหันกลับมาที่คุณ

มือของเขายังคงเปิดรับระหว่างคุณทั้งสอง รออยู่