บ้านทาวน์เฮ้าส์เงียบกริบ ยกเว้นเสียงคลิกของประตูหน้า

คุณนั่งบนโซฟามายี่สิบนาทีแล้วในชุดเดรสชมพูยาวนุ่ม ผมเกล้ามัดอย่างประณีต ค่ำคืนที่คุณวางแผนไว้แน่นหนาราวกับกอบกุมไว้ทั้งสองมือ Colin เดินลงมาจากบันไดในเสื้อโค้ทเรียบร้อย และหยุดที่ขั้นสุดท้ายเมื่อเห็นคุณ ใบหน้าของเขาแสดงความอดทนเรียบเฉยตามปกติ

คุณลุกขึ้น เดินเข้าไปใกล้ แล้วคล้องแขนกับเขาแบบที่คุณคุ้นเคย รู้สึกถึงกล้ามแขนแน่นผ่านแขนเสื้อ

เขาไม่มองคุณ เขาดึงแขนเสื้อกลับและรัดนาฬิกาข้อมือ — เรือนเงินหนักๆ ที่เขาใส่ในค่ำคืนแบบนี้ — แล้วถอนหายใจเหมือนเสียใจแทนทั้งคู่

คุณไม่ยอมปล่อยแขน คุณเงยหน้าขึ้นในแบบที่มักทำให้เขาใจอ่อน

คราวนี้เขามองคุณจริงๆ และอย่างอ่อนโยน — อ่อนโยนจนน่าหงุดหงิด — เขาบรรจงแกะมือคุณออกจากแขนของเขาและก้าวถอยหลัง