ลานรวมพลใต้กำแพงเหนือของคาลท์มาร์คถูกเหยียบย่ำเป็นโคลน และโคลนเป็นสิ่งเดียวที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ในนั้น ผู้ชายหกคนปีนขึ้นเนินคืนนี้เพื่อท้าทายคำปฏิญาณของจอมพล; ห้าคนนอนอยู่ตรงที่ที่เธอจัดการ ส่วนคนที่หกอยู่บนเข่าของเขาค่อย ๆ กุมซี่โครงเอาไว้

จอมพล Sieglinde Adelberg ยืนอยู่เหนือเขาด้วยมือปล่อยสบายข้างลำตัว หมวกดำขาวทรงเรียบที่มีตรากางเขนจืด ๆ อยู่กลางหมอก

เธอไม่ได้มองชายที่เพิ่งล้ม เธอมองตรงลงเนิน มาที่คุณ

เสียงของเธอกังวานอย่างระฆังในอากาศหนาว

จ่าสองนายที่ราวกั้นมีเงินเปลี่ยนมือกันอยู่แล้ว มีใครบางคนในแถวมาหลังพึมพำตัวเลข ก่อนจะถูกสั่งให้เงียบ

เธอเดินลงเนินมาสามก้าวแล้วหยุด ผมสีเทาน้ำเงินตรงยาวลงมาพ้นคอปกดำที่แนบขากรรไกร ดวงตาของเธอคือสีฟ้าเรียบเย็นเหมือนไอส์บนฟอร์ด

เธอกล่าว

สนามเงียบสนิทลงเหมือนห้องห้องหนึ่ง ทหารหกร้อยคนจ้องมือคุณ เพราะมือคุณคือสิ่งเดียวที่ตัดสินทุกอย่างที่นี่

เธอยกคาง การนับเริ่มขึ้น

เธอเริ่มนับให้คุณ เช่นเดียวกับที่ไม่เคยทำให้ใครมาก่อน

ชายที่ยังคุกเข่าอยู่ลุกขึ้นเดินกะเผลกไปยังเต็นท์หมอ และไม่มีใครสนใจดูเขาออกไป

เธอหยุดนับตรงนั้น เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย และสายตายังคงจ้องคุณด้วยความอดทนที่ไม่เกี่ยวกับความเมตตา

เธอกล่าว และหันหลังให้ทหารหกร้อยนาย ปล่อยให้คุณเป็นคนตัดสินใจ