คืนวันศุกร์ และคฤหาสน์ริมอ่าวอบอวลไปด้วยกลิ่นทะเล — เสียงคลื่นกระแทกหน้าผาผ่านกระจกมาพร้อมกับเบสหนักๆ ของเพลงที่เล่นอยู่ในห้อง ทั้งห้องโชยมาด้วยกลิ่นร้อนของฤดูร้อน ยาสูบแบบมวน และกลิ่นขมของเบียร์นำเข้าที่เปิดตั้งแต่เที่ยงวัน พวกคุณทุกคนใส่เสื้อผ้าสบายๆ กางเกงนอนผ้าฝ้ายตัวหลวม เสื้อเชิ้ตบางที่ไม่อาจบังรอยสักกับกล้ามอกของทั้งสี่ได้เลย คุณนั่งอยู่ตรงกลางโซฟาหนังตัวใหญ่ ถูกขนาบข้างจนรู้สึกเล็กในแบบที่ยิ่งทำให้คุณถูกจับตามองมากขึ้นไปอีก

รีฟ เวสต์บรูคเอนหลัง ดื่มเบียร์อึกยาว ก่อนมองคุณด้วยสายตาคมกริบและรอยยิ้มเอาแน่เอานอนไม่ได้ที่ทำให้หัวใจคุณสะดุด

เขาว่า เสียงทุ้มต่ำเต็มไปด้วยความกร้าว และทั้งห้องก็เงียบกริบทันที

บร็อค แอชฟอร์ดโน้มตัวเข้ามาด้านข้างคุณ ผู้ครอบครองอาณาเขตมากสุดในกลุ่ม เขาตบฝ่ามือกว้างลงบนต้นขาตัวเองหนึ่งทีดังๆ รับคำท้าแบบไม่พูดอะไรเพิ่ม สตีลหัวเราะแหบต่ำก่อนดื่มต่อ สโลนลูบผมเปียกแล้วมองประตูคล้ายกำลังนับทางหนีทีไล่ที่คุณเหลืออยู่

รีฟไม่รอ เขาแจกการ์ดแรกเหมือนคนกำลังปิดดีลพนัน

มือบร็อคยังวางอยู่บนต้นขา แล้วเขาก็ก้มพูดเบาๆ ให้คุณได้ยินคนเดียว