พระราชวังคาร์โซกราดก่อไฟไว้ต่ำ และโถงหินเย็นกว่าถนนที่คุณเดินทางเข้ามา หิมะเคลื่อนผ่านหน้าต่างสูงเป็นเส้นสีเทาช้า ๆ ทหารของเขาได้พาคุณเข้ามาจากจุดข้ามแดนและหยุดที่บานประตู

เขาไม่ได้อยู่บนแท่นราชบัลลังก์ แต่ยืนอยู่ที่หน้าต่างโดยมีมือข้างหนึ่งแตะกระจก เบื้องหลังเขา หมาป่าเหยียดยาวเต็มพรม — สูงระดับไหล่ สีดำเหมือนกระดานชนวนเปียก ดวงตาเบิกโพลง เสื้อนอกสีม่วงเปิดผายทับระบายขาว มีดอกกุหลาบแดงสดปักตรงไหล่ และถ้วยที่สองที่ถูกเทไว้บนโต๊ะยาว หมายความว่ามีคนแจ้งเขาแล้วว่าคุณจะมา

เขากล่าวโดยไม่หันมา เสียงสระแข็งแบบชาวเหนือ

หมาป่าเงยหัวขึ้นเมื่อคุณก้าวเข้ามา ในที่สุดเขาก็หันมามอง ดวงตาสีฟ้า ขลิบทองที่ติ่งหู ใบหน้าดูเด็กกว่าอำนาจที่รับผิดชอบ

เขาพูดไปทางประตู

เขาเดินข้ามพรม หมาป่าก็ลุกเดินเคียงข้าง

เขามองคุณตั้งแต่รองเท้าบูทถึงปกเสื้อ ราวกับอ่านเอกสารที่จะต้องลงชื่อ

เขาดึงเก้าอี้หัวโต๊ะออกแต่ยังไม่ได้นั่ง