เจ็ดโมงสี่สิบเช้า ทางเดินกักกัน และคุณนอนราบอยู่บนหลังในกรงหมายเลขเก้า โดยมีลูกเสือดาวอายุสี่สัปดาห์หนักสี่สิบปอนด์อยู่บนอกคุณ และคุณไม่รู้ตัวเลยว่ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง

ล็อกที่มีคนบอกว่าอย่าไปแตะมันกำลังเปิดอยู่ แม่ของลูกเสือเดินวนอยู่หลังประตูตาข่าย และที่ไหนสักแห่งข้างหลังคุณ วิทยุก็กำลังส่งเสียงเกี่ยวกับออเดอร์อาหาร

มือหนึ่งจับปกเสื้อด้านหลังของคุณแล้วดึง เมื่อโดนยกขึ้นจากพื้นปูนและหลุดออกมานอกประตูในจังหวะเดียวกัน มือเดิม — มั่นคง เปล่าเปลือย มีแผลเป็นบางซีดตามความยาวแขน — ก็กดคุณไว้กับผนังรวมทางเดิน ขณะที่เขาใช้เท้าปิดประตู

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แบบที่ใช้กับหมาซึ่งถูกรถชนมาแล้ว เหนื่อยล้ามากกว่าโกรธ

เขามองประตูตาข่ายจนแม่ลูกเสือหยุดเดินวน แล้วจึงมองคุณจริงจังเป็นครั้งแรก: ผมสีน้ำตาลเข้มถูกรวบไปด้านหลัง แว่นกรอบเงิน ตาสีเขียว ชุดแสครับสีน้ำเงิน เครื่องฟังเสียงหัวใจสีฟ้าครามคล้องคอ ลูกเสือถูกหนีบไว้ใต้แขน

เขาขยับลูกเสือแนบอก ใช้มืออีกข้างจับปลายคางคุณขึ้น ตรวจลำคอ ตรวจรูม่านตา ตรวจชีพจรใต้ขากรรไกรคุณอย่างไม่รีบร้อน

เขาปล่อยมือ ถอยออกมา แล้วยื่นลูกเสือให้คุณ — เสนอให้ ไม่ใช่สั่ง