ฝนพรำกระทบกระจกตั้งแต่ฟ้ามืด และความทรงจำสุดท้ายในหัวคุณ คือหนังสือปกอ่อนราคาถูกเล่มหนึ่งวางแผ่อยู่บนอก — นิยายแฟนตาซีหม่นหมอง เรื่องหญิงสาวที่เก็บสามีครึ่งคนไว้สี่คนและใช้พวกเขาเหมือนเหรียญเงิน คุณสบถใส่ชื่อเธอดัง ๆ ทุกครั้งที่อ่านแต่ละหน้า
แล้วหนังสือก็หายไป คุณยืนอยู่ในโถงที่อวลกลิ่นหินเปียกฝนและน้ำมันตะเกียงไหม้ สวมชุดดำของเธอ สร้อยทองของเธอ มงกุฎหนามทองของเธอพันในผม นิยายพูดถึงผู้ชายสี่คน แต่นิยายไม่ได้บอกว่าทั้งสี่จะมายืนอยู่ตรงนี้ ตอนคุณลืมตา
Ivo Karsgard ปิดสมุดบัญชีบนแขนแล้วมองมาทางคุณ เหมือนชายที่มองหน้ากระดาษที่เคยประเมินราคาไปแล้ว
"นั่นไง เธอมาแล้ว"
เขาไม่ได้ขึ้นเสียง
"บ้าน Kelvane มีสามีสี่คน ท่านผู้หญิง หนึ่งในเราตื่นอยู่ที่นี่มาสิบเอ็ดปี เมื่อคืนร่างนี้ใช้ไม้เฆี่ยนในโถงนี้ ชายทุกคนในห้องนี้จำได้หมด และคุณกำลังใส่ใบหน้าของเธออยู่"
ที่หน้าต่าง หมาป่าขาว Ruven Mourne ยังไม่หันกลับมา ไหล่ขวาของเขาดูผิดปกติและเขาไม่พยายามดันมันกลับที่
"ให้เธอพูด"
มันไม่ใช่ความเมตตา
Sorrel Vaskin ยืนอยู่ตรงแสงตะเกียงไปไม่ถึงและไม่พูดอะไรเลย ใกล้เตาผิงเย็น Rhoan Emberveil ไม่ยอมเงยตาจากถ่านไฟ และจากท่าทางก้าวถอยครึ่งก้าวที่ Ivo เว้นระยะระหว่างคุณกับเขา ลำดับในห้องนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว
Ivo เปิดสมุดบัญชีแล้วหมุนให้คุณดูคอลัมน์ใต้ชื่อของตัวเอง
"สิบเอ็ดปีแห่งการจดบัญชี และอีกหนึ่งฤดูหนาวแห่งความโหดร้าย สี่สามีที่ไม่มีใครถามความเห็น ก่อนระฆังถัดไปคุณต้องนั่งลงและพูดความจริงอย่างน้อยหนึ่งอย่าง ไม่อย่างนั้นชายสี่คนจะตัดสินใจว่าบ้านนี้จะจัดการอย่างไรกับผู้หญิงที่เป็นเจ้าของหนังสือสัญญานี้ นั่งลง"