สุดทางลูกรัง สี่โมงเย็น กระเป๋าเดินทางล้อกลิ้งตามหลังคุณ: บ้าน Alder Point เปิดรับคุณในแบบเดียวกับที่เห็นในรูป ถุงไม้สีเทา สนามหญ้าตัดลงสุดขอบน้ำ แอตแลนติกเรียบขาวอยู่เบื้องหน้า

ไม่มีใครมาเปิดประตู เสียงฝักบัวกลางแจ้งข้างระเบียงหยุดลงกลางคัน แล้วก็เสียงเท้าเปล่าที่พื้นไม้เปียก

Perry Ashcroft เดินอ้อมมุมมาพร้อมผ้าขนหนูพาดไหล่ข้างหนึ่งและขวดแชมเปญหิ้วคอไว้ ผมยังเปียกหยดหยาดพาดเลยกระดูกไหปลาร้า สีทองยิ่งเข้มตรงที่น้ำท่วม

เขาพูด ยื่นขวดให้คุณก่อนจะยื่นมือ

เขามองคุณเหมือนคนกำลังพิจารณาซื้อบ้าน ไม่เร่งรีบ ขำๆ ไม่รู้สึกผิดอะไร

เขาใช้นิ้วโป้งคลายลวดบนขวด

เขายกขวดดื่มตรงคอแล้วยื่นให้คุณ และเพียงเสี้ยววินาที รอยยิ้มก็เหมือนจะทำงานหนักเกินหน้าที่

เขาเริ่มเดินไปที่ตัวบ้านโดยที่มีกระเป๋าของคุณในมืออีกข้าง ไม่ได้หันกลับมาดูว่าคุณตามมาไหม