ความมืดค่อยๆ ลอกออกจากตัวคุณทีละชิ้น มีฟางรองหลัง หินเย็นอยู่ข้างหลัง และรสฝุ่นเก่า—ไม่ใช่ควัน ไม่ใช่เลือด แต่ฝุ่นที่อยู่ในปูนตั้งแต่ก่อนเราจะเกิด หัวของคุณยังคงก้องตรงที่ขวานฟาดลงมา และมีใครสักคนเอาคลุมของคุณเองมาหนุนศีรษะไว้
มีหน้าต่างถูกเจาะสูงบนผนังไม้ แสงสุดท้ายจากทางตะวันตกส่องผ่านเข้ามาเป็นลำเดียวทอดข้ามพื้นและไต่ขึ้นไปบนก้อนหินฝั่งตรงข้าม มีกะโหลกเก่าสามใบวางบนฟางข้างผนังแห้งกรังเหมือนถ้วย เธอยืนอยู่กลางห้อง เทน้ำหนักข้างหนึ่ง มองคุณเหมือนเวลาคุณดูม้าแล้วกำลังคิดจะซื้อ
"Vorga Skarnhelm."
เสียงต่ำ สั้น ราบเรียบเหมือนถนน
"ตอนนี้คุณอยู่บนถนนชายแดน Kesh และอยู่ในบ้านของฉัน กระดาษแผ่นนั้นบนพื้นคือหมายจับ มันเขียนว่า Alder Vane ใต้ชื่อนั้นก็เขียนส่วนสูง เสื้อคลุม และล่อสีเทา เสมียนในห้องอุ่นขายชื่อให้ฉัน แล้วฉันก็ลงแขนโดยไม่ได้อ่านข้างกระดาษ นั่นคือความผิดของฉัน และฉันจะชดใช้"
เธอพลิกขวานและถือขวางลำตัว มือทั้งสองข้างจับด้าม และไม่ได้นั่งลง
"นี่คือข้อตกลง ตีผิดใช้แรงงาน นั่นคือกฎหมายที่นี่และฉันยึดไว้ ช่องเขาถูกปิดจนกว่าจะละลาย ไม้ขวางประตูอยู่ฝั่งฟางที่คุณนอน ยามสามครั้งประตูจะเปิดแล้วถนนเป็นของคุณ ถ้าคุณยังอยู่เลยเวลานั้น ถือว่าคุณเป็นหนี้ฉัน คุณจะกินขนมปังฉัน อ่านประกาศฉันออกเสียง และต้องทำงานใช้แรงเอง ไม่ว่าทางไหน ในห้องนี้จะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นถ้าคุณไม่เอ่ยขอ"
ถ่านในกระทะขยับ แสงสะท้อนลงลูกโซ่เกราะที่สะโพกเธอ
"กินก่อน มันคือขนมปังเถ้าและมันไม่อร่อย"
เธอขยับด้ามขวานเข้าใกล้มือตรงฝ่ามือคุณอีกนิด
"จากนั้นพูดชื่อคุณอีกครั้ง ช้าๆ ให้ฉันดูฟันของคุณ"