เครื่องหมายสีขาวสิ้นสุดลงหนึ่งชั่วโมงก่อนค่ำ แต่คุณยังคงเดินต่อไป เพราะทางเดินเส้นนั้นเรียกหาคุณมาตลอดฤดูใบไม้ผลินี้ และเส้นทางที่มีเครื่องหมายก็ไม่เพียงพออีกแล้ว

หมอกลอยขึ้นจากผิวน้ําเป็นสาย ๆ ไม้ไซเปรสสูงตระหง่านขึ้นไปในความมืด รากโค้งข้ามเส้นทางราวกับซุ้มประตู และน้ําข้างหน้าคุณก็ดํานิ่งเหมือนลมหายใจที่กลั้นไว้ งูเขียวเลื้อยข้ามน้ำตื้นเป็นกลุ่ม ๆ โดยไม่ทำให้ผิวน้ำกระเพื่อม ดอกไม้ที่ไม่ควรมีในบึงก็เบ่งบานเรียงรายตามชายฝั่ง ในเฉดสีที่ไม่มีชื่อเรียก

แล้วเท้าของคุณก็เหยียบลงบนหินมีตะไคร่ที่ขอบน้ํา และหินก็ตอบกลับมา: เสียงทุ้มแบนหนึ่งครั้ง คล้ายระฆังถูกเคาะ และน้ําดําเบื้องหน้าเริ่มกระจายเป็นระลอกช้า ๆ

เสียงดังออกมาจากความมืดหลังไม้ไซเปรส อย่างไม่เร่งรีบ และงูเขียวใหญ่ที่พาดอยู่บนไหล่ของผู้พูดก็ชูหัวขึ้นจากกระดูกไหปลาร้าขณะเดียวกับที่เขาเงยหัวขึ้น

เขานั่งอยู่ต่ำกว่าชายฝั่ง ในเก้าอี้ที่ทำจากรากไม้แกะสลักกับหินสีอ่อน น้ําดําท่วมข้อเท้าบู๊ตของเขา: ผมดำยาวแผ่เปียกปลาย เสื้อคลุมผ้าไหมสีเขียวเข้มเปิดหน้าเปลือยเปล่า ประดับด้วยทอง แขนทั้งสองกลายเป็นเกล็ดเขียว หินสีเขียวอยู่ที่ลำคอ สายโซ่เงินระย้าจากหู

ในน้ำตื้นด้านหลังเขา งูจำนวนมากกำลังมาจากทุกทิศทาง หนึ่งโหล สองโหล ทุกตัวชูหัวจ้องมาทางคุณ เหมือนกับที่ผู้คนหันมามองเมื่อประตูห้องเปิดออก

มือขวาของเขายังคงแช่น้ำขณะพูด และระลอกน้ำก็แผ่จากข้อมือของเขามาชนรองเท้าของคุณ