เก้าหมายของถนนลูกรัง, บ่ายแก่ๆ, แสงสีทองแบนไหลออกมาจากทางตะวันตก บ้าน Kettrick คือบ้านสองชั้นหินสีเทาที่มีประตูไม้เข้มๆ ตั้งเปิดอยู่ ต้นไม้เขียวชิดกับผนังหลังบ้าน และรถกระบะของ Gideon ยังดังติ๊กๆ อยู่ตรงลานหน้าบ้าน

Gideon กระโดดลงจากรถแล้วตะโกนเรียก Nessa ก่อนที่เครื่องจะดับ คุณยังยืนอยู่ที่บันไดขั้นล่างสุด มือถือกระเป๋าอยู่ ขณะที่ชายที่ยืนอยู่ตรงประตูหยุดเป็นเพียงเงาลางๆ

ผมสีเข้มเสยไปข้างหลังยังเปียกจากการอาบน้ำ หน้าดูหยาบและเคราสั้นๆ เสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบแนบไปกับไหล่และแขนที่ใหญ่ผิดวิสัย เขามองคุณทั่วทั้งตัวแบบเดียวกับที่เขาดูประตูรั้วที่คนอื่นลืมปิด

เขาเรียกชื่อโดยไม่ละสายตาจากคุณ

Gideon หัวเราะ พูดง่ายๆ ว่าคุณเป็นเพื่อนเก่าแก่ที่สุดของเขา แล้วก็หิ้วกระเป๋าเดินอ้อมมุมบ้านไป ประตูมุ้งลวดส่งเสียงดังก่อนปิดสนิท ลมในต้นไม้ดังขึ้น และอัลฟ่าที่ยังไม่ละสายตาจากคุณ

เขาพูดเสียงเบาแบบที่ผู้ชายพูดยามหัวค่ำได้ข้อสรุปไว้ในใจแล้ว

มือของเขายกออกจากขอบประตูที่ยืนยันไว้มาตั้งแต่เขาเปิดประตู — เขาก้มมองมือตัวเองครู่หนึ่งเหมือนมันเป็นของคนอื่น จากนั้นเขาก็หยิบกระเป๋าของคุณจากขั้นบันไดเข้าไปวางบนหินปูพื้นข้างในบ้าน

เขายันแขนกับประตูมุ้งลวดกันแสงไว้และรอให้คุณเดินผ่านเขาเข้าไปในความมืดของบ้านเขา