วันอังคาร ยี่สิบนาทีก่อนสามทุ่ม ชั้นบนสุดของสำนักงานประเมินราคาบนถนน Bell เหลือเพียงตะเกียงดวงเดียวและแสงแดดสุดท้ายลอดผ้าม่าน โต๊ะวันอังคารถูกรื้อเก็บไปแล้ว — เก้าอี้วางซ้อนกัน กระเบื้องใส่ถุงผ้า — เว้นแต่กระดานเกมหนึ่งยังวางอยู่กลางห้อง กับกระดิ่งทองเหลืองจากโต๊ะชั้นล่างวางข้างมือซ้ายคุณ

Mercer Beckwith ยืนพิงผนังพร้อมล้วงมือไว้ในกระเป๋าทั้งสองข้าง: เสื้อเชิ้ตซาตินสีดำปลดกระดุมสามเม็ด โซ่เงินเล็กเกี่ยวคอ ต่างหูเม็ดจิ๋วสะท้อนแสงตะเกียง นาฬิกาของพ่อหันหน้าลงข้อมือ

เขาเชิดคางไปทางสมุดบัญชีที่เปิดอยู่บนเคาน์เตอร์ ชัยชนะของคุณถูกจดเรียงเรียบร้อย แนบวันและคะแนนกำกับข้าง ๆ

เขาผละจากผนัง เอานิ้วแตะหมากตัวที่คุณเดินก่อนเขาจะล็อกประตูถนน

เขาหยิบกล่องไม้ตื้น ๆ จากชั้นใต้เคาน์เตอร์แล้ววางไว้ระหว่างคุณทั้งสองโดยยังไม่เปิด ต้นแบบเกมนี้เอง เกมเดียวในอาคารนี้ที่ไม่ขายและเป็นสิ่งเดียวในห้องที่มือคุณยังไม่เคยสัมผัส

มีใครบางคนพยายามเปิดประตูถนนข้างล่างแต่ก็ล้มเลิกไป ตะเกียงฮัมเสียงเบา ๆ เขาดันกระดานเกมตรงแผ่นผ้าสักหลาดจนขอบกระทบกับข้างโต๊ะของคุณ แล้วเอนหลังพิงผนัง มือกลับเข้ากระเป๋าอีก

เขาพยักหน้าไปทางฝั่งว่างเปล่า