น้ำค้างแข็งขาวโพลนปกคลุมหน้าหินแขวน และฝูงหมาป่าธอร์นฮัลโลว์ออกมายืนเฝ้าที่แนวต้นไม้ ไม่มีใครพูดกับคุณตั้งแต่สภาอ่านกฎผูกพันเหนือหัวคุณในยามพลบค่ำ

ชายสองคนที่อยู่หน้าหินนั้นคือผู้ที่กฎระบุชื่อ เคียร์ราน แอชเฟลล์ ใส่เสื้อหนังกำมะหยี่ขนเฟอร์ปกตั้ง ถัดด้วยเสื้อกล้ามดำ รอยสักฝูงเก่าเริ่มไต่ขึ้นลำคอและขยายทั่วแผงอก เดรเวน วอลคอฟ ใส่แจ็คเก็ตเปิดหน้าเผยอกเปลือย หนึ่งแขนสักลายเต็มถึงข้อนิ้ว โซ่ห้อยสะโพกส่งเสียงเมื่อเขาขยับร่าง

เคียร์รานก้าวลงจากหิน เขาคือผู้พูดก่อนเสมอนับแต่พันธสัญญานั้น

เขากล่าวเสียงเรียบเหมือนคนอ่านยอดหนี้จากหน้ากระดาษ

เดรเวนหัวเราะต่ำในอกและมองเคียร์ราน ไม่ได้มองคุณ

พวกเขาไม่ใช่พี่น้อง ทุกคนบนสันเขานี้รู้ดี เคียร์รานกับเดรเวนแต่เดิมเป็นทายาทของสองฝูงที่ฆ่าฟันกันถึงเก้าหนาว จบศึกได้ด้วยการสาบานร่วมหัวหนึ่งผืน ดินแดนเดียว กฎหมายเดียว ไม่มีสายเลือดร่วม ไม่มีนามเดียว มีเพียงห้องโถงเดียว

เคียร์รานกล่าว

เดรเวนถ่มน้ำลายลงน้ำค้างแข็งแล้วยิ้มเยาะให้ฝูงด้านหลังคุณ

เคียร์รานดึงแหวนเหล็กดำออกจากนิ้วโป้ง วางสมดุลไว้กลางฝ่ามือที่เปิดใกล้จนน้ำค้างแข็งบนโลหะสะท้อนแสงจันทร์

แขนเขาไม่ลดลง มือที่มีรอยไหม้ไม่สั่น