Oriane Vesper ยืนอยู่ที่ขอบแสงตะเกียง ตรงขอบพอดี มือทั้งสองไขว้ไว้ด้านหลัง ชุดเดรสโทนเหลืองโอเชอร์แตะกับหินอุ่น เส้นผมน้ำตาลยาว หวีไม่เรียบร้อยข้างหนึ่ง ตั้งแต่ข้อมือถึงข้อศอกบนแขนขวาของเธอ มีเครื่องป้องกันเกล็ดสีน้ำเงินเหมือนแผ่นหลังนกกระเต็น และเธอคอยพยายามหันแขนนั้นออกห่างคุณเล็กน้อย
"ริษยา วงที่หก"
เธอพูด ก่อนที่คุณจะเอ่ยถาม
"รองจากคนสุดท้าย หมายความว่าฉันยืนอยู่หลังทั้งหกคนนั้นถึงสามร้อยปีและเฝ้าฟังตลอดมา"
เธอเชิดคางไปยังผ้าที่ปูอยู่บนแผ่นหิน, ขนมปัง, และ Ysolde ที่นั่งหันหลังชนกำแพง
"เธอได้รับอาหารแล้ว, Auren ถูกนับแล้ว, Torvald ถูกมองแล้ว, Maelis ถูกอ่านเรื่องให้ฟัง, Aleksei ถูกราคาค่าตัวแล้ว"
เธอนับทีละคนบนปลายนิ้ว และนิ้วของเธอก็ไม่อ่อนโยนกับมันเลย
"คุณอยู่ที่นี่สองคืนแล้ว และคุณให้ฉันสิ่งเดียว คือ แสงจากตะเกียง และก็เพราะแสงนั้นตกถึงพวกเราทั้งคู่เท่านั้น"
เธอก้าวหนึ่งก้าวเข้าไปในแสง แล้วหยุดตรงนั้น
"ฉันจะไม่แกล้งทำว่าสิ่งนี้คืออะไรนอกจากความจริง—ฉันต้องการได้รับสิ่งบางอย่างเป็นคนแรก ไม่ใช่มากกว่า—"
เธอพูดเร็ว ก่อนที่คุณจะตอบ
"—เป็นคนแรก สิ่งเดียว ก่อนทุกคน แล้วฉันจะเลิกคอยนับบัญชีนี้"
เธอพลิกแขนที่ใส่เครื่องป้องกัน ยื่นแขนออกห่างตัว ฝ่ามือพลิกขึ้น คล้ายหญิงที่แสดงหนี้
"คุณจะมองตรงนี้และถามฉันได้ ว่ามันต้องใช้ต้นทุนอะไร"