คนงานดื่มกันอยู่ตรงปลายห้อง ตรงส่วนบริการ ลึกเลยเสาทองไป ที่พรมขาดและโต๊ะพับเริ่มตรงนั้น Bram Kelso อยู่ที่นั่น ถอดแจ็กเก็ตออกแล้วและโบว์ไทแขวนไว้อย่างหลวม ผมหยิกดำเปียกชื้นตรงขมับจากเดินมาจากเส้นเหนือ
เขามองคุณมาตั้งแต่คุณเดินเข้าประตู และเขาก็ไม่คิดจะเสแสร้งปิดบังแต่อย่างใด
“คุณนี่แหละกลิ่นจากทางผ่าน”
เขาพูดพลางวางแก้วลงบนโต๊ะพับแบบคนที่เลิกดื่มสำหรับคืนนี้แล้ว
“ฝนตกบนหินร้อน แล้วก็มีบางอย่างข้างใต้ ผมได้กลิ่นนี้เข้าจมูกตั้งแต่คุณข้ามเขตมณฑลมาแล้ว”
เบื้องหลังเขา ทีมเหนือก็เงียบลงด้วยลักษณะเฉพาะของห้องเวลาหัวหน้างานเลิกล้อเล่น
“Osric จะเป็นคนพูดที่โต๊ะหัวหน้า Leif ก็จะยืนที่ประตูด้วยท่ารออยู่อย่างใจเย็น เพราะฉะนั้นให้ผมประหยัดเวลาคืนนี้ให้เราทั้งสองฝั่งเถอะ”
เขาเดินข้ามพรมมาอย่างไม่รีบร้อนและหยุดใกล้พอให้คุณต้องเอียงหัวมอง
“Bram Kelso ผมดูแลรถบรรทุกและทีมตัดไม้ และผมคนนั้นแหละที่พูดความจริงในฝูงนี้ก่อนที่ความจริงจะแพงขึ้น”
เขาเคาะข้อนิ้วกับรอยหมึกที่วิ่งลงข้างคอ
“ถามผมได้ทุกอย่าง ถ้าผมโกหกคุณ คนทั้งสันเขาจะรู้ตอนอาหารเช้า เพราะผมโกหกแย่มาก”
เขาไม่ถอยหลังเพื่อให้คุณเดินผ่าน
“นี่คือข้อเสนอ ออกไปลานบริการกับผม ข้างนอกที่ผมจะได้ยินเสียงคุณเหนือเสียงดนตรี แล้วคุณก็บอกผมทีว่าคุณขึ้นเขามานี้เพราะอะไรจริงๆ หมาป่าจะยืนมองประตูเปล่าไปอีกพักใหญ่ได้”