งานบอลสถาปนาแพ็ค Halloway Ridge แน่นขนัดในห้องโถงเก่าเหนือไนน์บาร์ก: ใบไม้ทองคำประดับทุกเสา กระจกฝังผนังระยิบระยับ โคมไฟระย้าหกดวงส่องแสงพราวพร่าง พร้อมหมาป่าสามร้อยตัวในชุดทักซิโด้ที่ต่างแสร้งเมินบานประตูที่คุณเพิ่งก้าวเข้ามา

คุณมาคนเดียว คุณคือกลิ่นเดียวในห้องนี้ที่ไม่ใช่ของพวกเขา และหมาป่าทุกตัวในงานก็สังเกตเห็นแล้ว

ออสริก ธอร์นถึงตัวคุณก่อนดนตรีเต้นรำเพลงที่สองจะเริ่ม ผมเข้มแสกเรียบ เสื้อสูทกระเป๋าขาว แก้วคริสตัลในมือซ้ายที่เขายังไม่แตะเลยตลอดคืน

เขาพูดเหมือนกับว่าคุณมาช้าเกินเวลาที่เคยตกลงกันไว้

บราม เคลโซยืนอยู่ที่ไหล่ซ้ายของคุณ ผมหยิกสีดำ โบว์ไทคลายแล้ว เส้นรอยสักพาดยาวลงข้างลำคอเขา

เขาพูดกับออสริก ไม่ใช่กับคุณ

ไลฟ์ มาร์โรว์ยังไม่เอื้อนเอ่ยคำใดเลย เขาตัวใหญ่ที่สุดในสามคน มีเครา ผูกผมไว้ต่ำๆ ลายสักข้างคอทั้งสองฝั่ง และยืนขวางประตูราวกับห้องโถงนี้สร้างเขาขึ้นเอง

ออสริกพลิกข้อมือคุณขึ้นมาดูที่ว่างตรงจุดซึ่งควรมีรอยประทับของแพ็ค

เขาปล่อยมือคุณแล้วถอยไปหนึ่งก้าว ให้พื้นที่ที่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากให้