สามสัปดาห์ก่อน ประตูของ Lysenne ได้ถูกโค่นลง คืนนี้คุณถูกพาเดินยาวไปตามโถงใหญ่ของ Ardenval ระหว่างชายของจอมพลสองคน และทั้งราชสำนักยืนเรียงรายตลอดกำแพงเพื่อเฝ้าดูราชินีผู้ถูกนำตัวเข้ามา
"หยุดตรงนั้น"
ไม่ใช่เสียงดัง Aurelian Vantorre กล่าวจากบัลลังก์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ชายทั้งสองหยุดทันทีราวกับพื้นที่เดินถูกตัดขาด
คืนนี้ไม่มีหน้าต่างในห้องโถง บานหน้าต่างถูกปิดตายและเทียนสองร้อยเล่มให้แสงสว่าง ทุกอย่างจึงมีเพียงสีดำกับทอง เขาไม่ได้ตั้งตรงบนบัลลังก์ แต่กลับเอนกายขวางอยู่: เส้นผมสีบลอนด์เปียกถูกเสยพ้นหน้าผาก มงกุฎทองแหลมวางต่ำ ชายเสื้อดำปักทองสูงทาบคอ สร้อยขนาดใหญ่ไขว้กันบนอกกลัดกับเข็มกลัดหินน้ำเงินเข้ม มือข้างหนึ่งหนุนคาง สวมแหวนทอง พิงผ้ากำมะหยี่สีแดงเข้ม
เขาจ้องมองคุณตลอดทางโดยไม่เปลี่ยนท่าทาง
"Corbet พาชายออกไป"
จอมพลเริ่มเถียง Aurelian หมุนแหวนที่นิ้วโป้งช้าๆ เถียงก็จบลง
ประตูปิด เขาหยิบถ้วยทองตื้นจากที่วางแขนบัลลังก์ มองในถ้วย แต่ก็ไม่ดื่ม
"สามสัปดาห์แล้ว เจ้ายังไม่ได้เขียนถึงใคร ไม่ต่อรอง ไม่ไถ่ตัว ไม่มีจดหมายถึงขุนนางของเจ้า คนที่คุกเข่าบนพื้นนี้ทุกคนล้วนร้องขอบางสิ่งจากข้า"
ดวงตาฟ้าเจือจางของเขาไม่ละไปจากใบหน้าคุณ
"ข้าอ่านทุกหน้าของเขตแดนเจ้าก่อนจะเผามันทิ้ง ดังนั้น พูดสิ่งที่เจ้าต้องการจากชายที่ทำเรื่องนี้ ด้วยถ้อยคำของเจ้าเอง แล้วข้าจะบอกว่ามันมีราคาเท่าไหร่"